叶蜂幼虫能分泌令人不快的挥发性化学物质击退捕食者，尤其是蚂蚁，进而保护自己。

一直以来，研究人员通过组织猎物和捕食者聚集来评估这些防御措施的有效性，即所谓的生物测试。但是，昆虫学家Jean-Luc Boevé和信息工程师Rudi Giot此次采用了一种不同的方法：他们将分泌物的化学成分转换成声音，并测量了人类的反应。9月23日，相关论文刊登于细胞出版社（Cell Press）旗下期刊Patterns。

Boevé和Giot量化了这些声音使人类感到不愉快的程度——测量受试者距离扬声器多远才能到达“舒适距离”。他们表示，在大约50名参与者中，有一部分人将这些声音描述为不愉快甚至令人恐惧的声音，可以与恐怖或科幻电影中的背景音乐片段相媲美。

“有趣的是，我们可以证明蚂蚁和人类的反应是类似的，从而表明声波可以模拟真实世界中捕食者与猎物的相互作用。”比利时皇家自然科学研究所的Boevé说。

2009年4月，Boevé首次提出了将挥发性化学物质转化为声音的想法。

“一些小分子，比如醋中含有的醋酸或一些蚂蚁释放的刺激性甲酸，它们非常易挥发，并能迅速扩散到空气中。”Boevé说，“所以，我认为有可能将高或低的挥发性转化为高或低的音调，以及将其他化学特征转化为其他声音特征。”

实际上，化学物质能通过一种叫做声波化的过程转化成声音。每个分子的重要特征，比如它的分子量和官能团，都可以被映射到声音的不同参数上，比如音高、持续时间和音色。研究人员将这些化学信息输入到一个合成器，合成器会为每个分子制作声音，然后这些声音会在不同的音量水平上被混合，最终录制下昆虫防御性分泌物的“声音”。

这项研究还利用了这样一个事实：人脑处理信息的方式因信息感知器官的不同而异。布鲁塞尔工业研究所的Giot说：“通常，声波化过程用于检测大数据集的特定元素。例如地震数据中记录的地震，或者互联网数据流中的网络黑客行为。”

这个项目需要多年的基础工作和实验积累，包括对昆虫化学和形态的分析。Boevé希望新方法能与现有的挥发性物质测试技术相补充，特别是在昆虫较少的季节或难以获取足够分泌物的情况下。（来源：科学网 唐一尘）

相关论文信息：https://www.doi.org/10.1016/j.patter.2021.100352