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近日,美国加州和挪威相继宣布同性婚姻合法,而科学家对同性恋的研究也取得了重要进展。研究表明,同性恋至少部分是遗传的。虽然同性恋者生育的孩子数要远少于异性恋者,但事实表明,所谓的“同性恋基因”(gay genes)能在人群中幸存下去。新研究对此提出了一个令人感兴趣的观点——这些基因能够增加女性的生育力。研究论文6月18日发表在《公共科学图书馆•综合》(PLoS ONE)上。
虽然科学家至今尚未分离出任何与同性恋直接相关的基因,但是许多研究表明,男同性恋在他们的母系要比在父系拥有更多的男同性恋亲属。这使一些科学家猜测,同性恋基因有可能存在于X染色体上。
2004年,意大利帕多瓦大学进化心理学家Andrea Camperio Ciani领导的研究小组报告,和与异性恋男人有亲戚关系的女人相比,与同性恋男人有亲戚关系的女人生育了更多的孩子。差别相当惊人——比如,男同性恋的母亲平均拥有2.7个孩子,而异性恋男人的母亲平均只拥有2.3个。在姨妈(maternal aunts)身上也具有类似的趋势。
在最新的研究中,Camperio Ciani和同事应用数学模型来寻找可以解释这种现象的理论。研究人员考虑了20多种可能性,比如同性恋基因的数量、这些基因产生的生殖优势有多大、这些基因是位于X染色体还是其它常染色体。
结果发现,能够最佳解释上述数据的模型包含2个同性恋基因,其中至少有一个位于X染色体上。这些基因增加了女性的生育力,同时却降低了男性的生育力,这种现象曾在昆虫和哺乳动物中研究过,称为“性别对抗”(sexual antagonism)。
研究小组表示,这些同性恋基因实际增加的可能是男人和女人对男人的吸引力,而不是如之前研究人员认为的会使同性恋男人更阴柔。这些基因对男性生育力来说不是好事,但它们有益于女性生育,从而能够以虽然低下却稳定的比率在人群中存在下去。
美国国立癌症研究所的行为遗传学家、同性恋基因寻找先锋Dean Hamer认为,这一研究是“一个精致的数学分析。”他表示,此次研究已经提出了一种解决由同性恋造成的达尔文矛盾(Darwinian paradox)的简单方法。他说:“男人体内的‘同性恋基因’就是女人体内的‘超级异性恋基因’”。(科学网 梅进/编译)
(《公共科学图书馆•综合》(PLoS ONE),doi:10.1371/journal.pone.0002282,Andrea Camperio Ciani,Giovanni Zanzotto)
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