神经干细胞是一种具有自我更新能力的多能干细胞，是形成神经元以及神经胶质细胞的前体。神经干细胞的维持以及分化之间的选择是非常重要的过程，对于这一过程的管理将决定发育中大脑的生长情况和大小等。Wnt信号传导对于神经干细胞的增殖以及分化非常重要，Wnt信号途径传递生长刺激信号，它在胚胎神经系统发育中不可或缺。

 

在2008年5月8日出版的《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）上，一个由瑞士、德国以及瑞典科学家组成的研究小组发表文章称，他们发现TGF-β信号是控制以上管理过程的一个关键因素。在发育的早期阶段，TGF-β信号的活动主要位于接近神经上皮（neuroepithelium）室表面的区域。在中脑部份，Tgfbr2消融将会造成Wnt1/β-catenin以及FGF8等信号因子的异常表达、Wnt目标基因的激活、神经上皮细胞的横向延伸和增生增强等，形成延伸和增生的直接原因在于细胞周期长度的缩短以及细胞周期出口减少。

 

在研究中科学家还发现，与上述情况相符合的是，变异的神经上皮干细胞的自我更新在FGF存在的情况下将得到增强，并且这一增强需要Wnt信号。除此之外，TGF-β信号的激活阻碍了Wnt诱导的中脑神经上皮细胞的增生。因此研究人员认为，Wnt信号通过调控神经干细胞增殖和分化影响神经系统的生长发育，而通过抵消Wnt信号，同时负面调节神经上皮干细胞的自我更新过程，TGF-β信号控制着大脑一个特定区域—中脑背侧的大小。因此，神经干细胞的更新和扩张受到TGF-β和Wnt的共同调控。（科学网 何宏辉/编译）

 

（《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell），Vol 2, 472-483, 08 May 2008，Sven Falk, Lukas Sommer）