10年前，对遥远超新星的研究让天文学家发现了暗能量，后者正在加速宇宙的膨胀。如今，研究人员利用一个独立的新证据证实这种神秘斥力的存在。这项研究成果为爱因斯坦的广义相对论提供了新的证据，并且为暗能量是真空中的一种固有且永恒的属性的说法提供了有力的支撑。

 

美国马萨诸塞州剑桥市史密森天体物理学天文台的天体物理学家Alexey Vikhlinin和他的同事，绘制了星系团在几十亿年间生长的图表。这些尘埃和气体的巨大凝结团被来自内部和遥远宇宙中的引力紧紧地压缩在一起。通过对美国宇航局（NASA）的钱德拉X射线天文望远镜拍摄的X射线图像进行分析，研究人员发现，这些天体结构的生长速度在55亿年前开始减缓。天文学家在12月16日召开的一次新闻发布会上公布了这一研究成果。

 

这一时期实际上是暗能量向外的推力与引力向内的拉力之间“拔河”的一个至关重要的时期。换句话说，宇宙在这一时刻被拉伸了许多，这是因为暗能量的存在使得宇宙中的星系团很难将遥远的物质吸引过来。在此基础上，不但现有的星系团减缓了自己的生长速度，而且新的星系团的形成速度也因此减缓。

 

Vikhlinin表示：“我们所看到的是暗能量的一种明显的效应。”他的研究小组将在2009年2月10日出版的《天体物理学杂志》上发表两篇相关的论文。暗能量对星系团生长的抑制效应所发生的时间与有关超新星的研究结果相一致——研究人员发现，宇宙膨胀在55亿年前开始加速之前一直在减速。

 

美国普林斯顿大学的理论天体物理学家David Spergel表示，这两项研究结果之间的一致性“是爱因斯坦广义相对论的一次胜利”，这一理论将引力描述为时间与空间几何体系中的一个属性。Spergel指出，这一研究成果有助于排除有关宇宙加速度的一些不合理解释，同时让研究人员能够更进一步地了解暗能量。（来源：科学时报 群芳）