就像约会软件上犹豫不决的单身人士一样，当可选择的选项过多时，雌性树蛙也有“选择困难”。8月12日发表在《交叉科学》上的一项新研究发现，当科普氏灰树蛙（以下简称灰树蛙）雌性在繁殖季节聚集在池塘周围，聆听大群雄性在嘈杂的“合唱”时，它们很难选出最心仪的雄性。研究人员将这一现象称为“选择过载”，它可能影响物种随时间的演化。

“很多动物会同时面对大量不同选项，并需要进行比较。”文章第一作者、美国田纳西大学诺克斯维尔分校的Claire Hemingway说。

灰树蛙分布于美国大部分地区，从弗吉尼亚州向西到得克萨斯州，向北进入加拿大。它们体长约2英寸，皮肤布满疙瘩，呈灰色或绿色，类似树皮。繁殖季节，雄性通过鼓起喉咙发出一系列高频振动来求偶。

“你可能会在夜晚看到它们爬到你的窗边，捕食飞向灯光的昆虫。”主要作者、田纳西大学诺克斯维尔分校的Jessie Tanner说。

为了研究雌性树蛙如何选择最佳配偶，研究人员搭建了一个适合两栖动物的“约会竞技场”：在一个隔音、温控的房间内设置一个2米宽的围栏。研究团队将雌蛙一只只放在围栏中央，然后“演奏会”开始——围绕围栏的多个扬声器播放真实雄蛙的叫声录音。雌蛙可以通过跳向某个扬声器来表达偏好。由于此前研究表明雌树蛙倾向于选择叫声更长的雄性，团队主要播放较长的“目标”叫声，以及一个或多个较短的“干扰”叫声。

研究人员观察到，雄性叫声越多，雌性越容易困惑。当雌性只有两个选项（例如一个“目标”和一个“干扰”）时，它们跳向“目标”叫声的比例为77%。当雌性需要从8只不同雄性的叫声中做选择时，选择“目标”叫声的比例仅为25%。在某些情况下，雌性因应接不暇而根本没有做出任何选择。

雌性是否只是难以听清单个雄性的叫声——类似在拥挤餐厅中交谈的情况？研究人员认为并非如此。为了验证这一想法，他们进行了相同的实验，但增加了背景噪音——从头顶扬声器播放多个雄性叫声重叠的声音。嘈杂环境对雌性择偶的影响不大，这表明它们实际上面临的是选项数量的困扰。

研究人员表示，选择过载可能深刻影响动物的遗传组成。例如，演化理论认为，如果雌性强烈偏好叫声更长的雄性，那么短叫声的雄性应随时间的推进而从种群中消失。但这种情况至今尚未发生。

新研究提供了一个可能的解释。选择过载可能通过制造足够的混乱，使雌性有时会选择理论上次优的配偶，从而将短叫声的雄性保留在基因库中。

“雌性做出的决定在生物学上非常重要，通过选择叫声动听的雄性，雌性可以为后代获得遗传优势。但也许它们并非总能有效地行使这种选择权。”Tanner说。

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相关论文信息：http://doi.org/10.1016/j.isci.2026.117086