美国国家航空航天局（NASA）近日已选定3家商业航天公司在2028年底执行4项新的月球任务，这标志着该机构朝实现人类在月球表面建立永久据点又迈出重要一步。

3幅艺术效果图展示了3家不同公司研制的商业月球着陆器在月球上的景象。图片来源：Astrobotic/Intuitive Machines/Firefly

3家商业航天公司分别是美国航天机器人技术公司、萤火虫太空公司和直觉机器公司，它们将向月球运送科学仪器。这是NASA不断扩展的“月球基地计划”的一部分，该计划旨在在另一个星球上建立首个长期前哨站。

“此次与商业合作伙伴签署的新合同的金额近6亿美元，旨在开展更多搭载科学载荷的登月任务。”NASA载人航天任务局副局长Lori Glaze表示。其中，美国航天机器人技术公司获得2.979亿美元用于完成两次发射任务；萤火虫太空公司获得1.442亿美元、直觉机器公司获得1.483亿美元，各执行一次任务。

这4次任务都将在NASA的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划下执行，该计划是月球基地的关键运输系统。各家公司将使用此前任务中已投用的着陆器的升级版，这将使NASA加快月球探索的脚步。

“我们正在建设一个用于月球基地运营的试验场。”NASA月球基地货运着陆器项目代理主任Ryan Stephan表示，“加快月球任务的节奏并增加发射机会，使我们能够迅速开展学习、迭代和改进。”

每次任务都将携带相同的3个NASA科学有效载荷——月球羽流表面立体相机（SCALPSS）、激光反射器阵列（LRA）和线性能量传递光谱仪（LETS），从而使研究人员能够从多个着陆点收集可比较的测量数据。NASA还在评估这些任务能否在3个标准科学仪器之外携带额外的有效载荷。

NASA科学任务理事会探索副副局长Joel Kearns表示：“通过在多个着陆器上搭载相同的科学仪器，我们将更好地了解着陆过程中的潜在危险，并在月球上建立一个全球范围的环境数据和位置标记网络。这类似于在地球的不同地点建立气象站。这3个有效载荷都均经过了飞行验证，其数据对于支持人类安全探索月球表面至关重要。”