比利时科学家研究指出，与从混合垃圾中回收的塑料相比，由家庭预先分类的塑料废弃物具有更高的回收质量。尽管混合回收能提高总回收量，但会显著增加污染物含量和后续处理成本，甚至可能带来健康风险。该研究6月3日发表于《自然》。

塑料产量持续增长，2024年已超过4.138亿吨，但全球塑料回收率仅为9%。分类是提高回收质量的关键环节，然而公众配合度有限，回收设施的分拣能力也存在瓶颈。为此，比利时根特大学Steven De Meester团队对荷兰一家废弃物处理工厂的塑料捆进行了系统评估。

研究人员对比了两类废弃物来源：一类是消费者预先分类收集的塑料，另一类是混合回收的塑料。两者均经过工厂的材料回收流程处理。分析结果显示，尽管不同捆的塑料成分相似，但混合塑料捆中污染物明显更多，包括镉、铅等已被禁用的金属。如果这些金属未能在回收前被有效去除，可能对人体健康构成威胁。此外，混合回收还导致塑料的湿度和污垢含量升高，需要额外的清洗程序。

研究团队还通过材料流模型评估了欧洲和美国回收设施扩大混合废弃物分拣能力的效果。模型显示，虽然可以增加回收原料的量，但经济代价高昂。例如，要使混合废弃物回收量增加75%，欧洲需要投入约180亿欧元，美国则需要约500亿美元用于建设分拣后基础设施。

研究者指出，消费者端的分拣是确保回收产品质量的最佳方式，而混合回收及在回收设施集中分拣只能作为补充策略。未来需要进一步减少污染物，改进材料收集工作。

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https://doi.org/10.1038/s41586-026-10606-4