美国罗切斯特大学的Vera Gorbunova几十年来一直致力于衰老研究。她参加过许多关于长寿的会议，但有一场会议却与众不同。

不久前，她与来自产业界和学术界的科学家以及他们的爱犬齐聚加拿大多伦多，参加首届动物长寿峰会。这是全球首个专门致力于动物长寿与健康的科学会议，本届峰会虽然规模较小，却凸显出人们对延长宠物寿命这一科学领域的浓厚兴趣。

延长寿命的基因疗法已不仅限于人类，针对宠物狗的研究也正在开展。图片来源：Juliana Yamada/Los Angeles Times

会上，多位研究人员作学术报告，内容除了Gorbunova专注的多个动物物种的衰老机制，还包括犬类癌症研究、蝾螈再生能力研究，以及在极端环境中生存的哺乳动物的遗传学研究等。报告人除了高校学者，还有来自企业的研究人员，他们正在开发犬类基因疗法、猫咪专用益生菌干粮，以及宠物冷冻保存技术等。

“这群人可能与你在典型的老龄化会议上看到的人群有所不同。”Gorbunova说。

此次会议也反映了当下的市场现状。美国风险投资公司Ani VC的高级分析师Cameron Hurlburt表示，在大量投资的推动下，延长人类寿命的相关研究不断深入，自然也会延伸到宠物领域。据估计，美国宠物及动物保健市场的规模估计已达1500亿美元，并且随着越来越多美国人购买宠物健康保险，市场规模还有望进一步增长。

Hurlburt指出，目前大多数旨在延长宠物健康寿命的努力都集中在改善动物饮食上，例如开发益生菌食品配方。而在治疗方面，许多公司倾向于重新利用已获批用于人类的药物，而非从零开始研发。

但并非所有公司都采取这种策略。会上，罗马尼亚一家专注猫健康的公司The Cat Health Company 展示了其针对猫衰老相关疾病开发新药的战略，这些疾病包括肌少症及肾病。该公司联合创始人兼首席运营官Alex Bacia表示，公司目前已有两款化合物进入临床试验阶段，还有其他产品正在研发中。

还有一些企业开始涉足基因疗法。美国生物技术公司Rejuvenate Bio正在开发一种治疗二尖瓣疾病的疗法，这是犬类最常见的心脏病。但该公司联合创始人兼首席科学官Noah Davidsohn 表示，这仅仅是该疗法的首个应用，他希望这种疗法未来还可用于治疗代谢综合征并延长寿命。

另一家公司Genflow Biosciences则致力于开发一种可延长犬类寿命并减少肌少症的基因疗法。该公司创始人兼首席执行官Eric Leire表示，如果该药物取得成功，他们计划将其出售给一家大型动物保健公司，并利用所得资金支持在人类身上开展同类疗法的研究。

美国亚利桑那州立大学坦佩校区的Noah Snyder-Mackler表示，学术研究人员通过与新兴企业互动也能获益。政府资助的犬类研究项目通常侧重于将成果应用于人类健康，而非真正用于犬类健康。这意味着学术研究人员可能需要与企业合作，开展有助于开发犬类治疗方案的研究。

“我们没有足够的资源来跟进以犬为中心的干预措施。”Snyder-Mackler说。他是“犬类衰老计划”的研究人员，该项目是一项大规模合作研究，旨在探索犬只的衰老过程。

会上还有公司展示了比较异类的研究，美国一家致力于冷冻保存宠物的公司Cryopets就是其中一家。该公司创始人兼首席执行官Kai Micah Mills表示。这种将生物材料冷冻以供未来使用的技术，或许被视为边缘科学，但目前已有约1.2万名宠物主人在Cryopets的等待名单里，说明有不少人愿意支付高昂费用，只为能与自己的宠物多相处一些时间。

Mills称，一只猫的冷冻保存费用约1万美元，具体价格取决于体型。而大型犬的冷冻保存费用可能超过5万美元。需要指出的是，到目前为止，还没有任何宠物或人类在冷冻后被成功复活。