美国芝加哥大学教授Caitlin Murphy最新的一项研究发现，结直肠癌发病率在较年轻和较年长年龄组中均在上升。10月27日，这项研究成果发表在《NEJM循证》上。

论文配图。图源：NEJM Evidence

结直肠癌是美国总体癌症相关死亡的第二大原因，在50岁以下成年人中排名第一。这项新研究发现，发病率上升现已超出较年轻成年人范围，延伸至几乎所有年龄组，这对医疗系统具有影响，因为更多诊断将带来对治疗和生存护理的更大需求。

研究团队使用了美国国家癌症研究所的最新数据，考察了20年间结直肠癌的发病率。数据显示，年龄调整后的发病率从2000年的每10万人55.2例降至2022年的36.7例，随后在2023年升至38.3例。

“这是我们20多年来首次看到总体发病率上升。”Murphy说，并指出几十年来发病率一直在下降。这项最新研究显示，直至65~69岁的所有年龄组发病率均在上升。

作为一名研究结直肠癌趋势的流行病学家，她预计除50岁以下人群外，老年人群也将出现结直肠癌发病率的浪潮。她将这一现象描述为“出生队列效应”，即20世纪60年代及以后出生的人在步入中年和老年后面临更高的结直肠癌风险。

研究团队发现，发病率增幅最陡峭的是45~49岁年龄组，2019~2023年间每年增加12.76%。他们表示，这一增长很可能是因为在国家建议将开始筛查的年龄从50岁降至45岁后，更多人接受了结直肠癌筛查。

“这意味着筛查正在按我们的意图发挥作用，它正在更早地发现癌症。”Murphy说。

然而，这并不能解释总体发病率或其他特定年龄组的上升。65~69岁人群发病率上升以及70~74岁人群发病率趋于平稳令人担忧，因为这些人群历来是筛查的最大受益者，且约80%的人筛查及时。这表明未知的危险因素可能正在抵消筛查取得的成效。

研究人员还探讨了COVID-19大流行期间筛查和诊断中断的潜在影响，但发现即使排除2020~2021年的数据，发病率上升依然持续。到2021年1月，筛查已在很大程度上恢复至大流行前水平，使得COVID不太可能解释2023年所见的上升。

根据美国癌症协会2013~2022年的统计数据，20~49岁成年人的结直肠癌发病率每年增加3%。50岁以下人群早发性结直肠癌病例的增加已受到主流关注。

“年轻时被诊断出癌症会面临许多独特挑战，因此聚焦这一问题很重要。”Murphy说。“但就理解根本原因而言，我认为我们的研究表明，我们可以认为无论是什么导致年轻人患结直肠癌，现在也同样导致老年人发病率上升。”

尽管目前尚无法确定哪些危险因素驱动了这一趋势，Murphy及其同事正在研究环境化学暴露作为可能的元凶。他们将与埃默里大学合作，在少量血液样本中同时测量数千种环境暴露，以确定哪些化学物质值得进一步研究。随后他们还将利用类器官（一种可在培养皿中培养结肠的专门模型）研究这些化学物质对结肠的影响。

相关论文信息：https://doi.org/10.1056/EVIDpha2600217