记者7日从深圳湾实验室获悉，该实验室与中山大学中山医学院联合科研团队发现，肠道共生菌产生的十五烷酸能够影响肝脏的胆固醇代谢，并在小鼠实验中改善血脂、减轻动脉粥样硬化。相关研究成果于7日发表在国际期刊《自然》上。

“人体肠道就像一个庞大的天然药厂，肠道微生物每天都在产生大量小分子。”科研团队相关负责人表示，团队希望从这些微生物中找到更多具有生物活性的天然物质。

实验显示，十五烷酸可作用于胆固醇合成过程中的关键酶HMGCR，而这一酶也是他汀类降胆固醇药物的作用靶点。科研团队还观察到，十五烷酸在减少胆固醇合成的同时，有助于肝脏清除血液中的“坏胆固醇”。

研究人员发现，在动脉粥样硬化小鼠模型中，补充十五烷酸不仅改善了血脂水平，动脉中的斑块也随之减少。当科研团队削弱这种肠道细菌产生十五烷酸的能力后，细菌对小鼠的保护作用也明显减弱。科研团队还分析了人群样本，发现血脂异常人群与健康人群的十五烷酸水平存在差异，且十五烷酸水平与多项心血管代谢指标相关。

科研团队相关负责人告诉记者：“发现一个分子只是第一步，随后还要弄清它从哪里来、怎样发挥作用，以及将来能否用于疾病干预。”