科学家们最近发现了一种可以增强大脑“排污系统”的新方法，为阿尔茨海默病等神经退行性疾病的治疗带来了新希望。6月4日，在一项发表于《自然》的研究中，研究人员不仅揭示了大脑清除废物的机制，还据此开发出一款能够通过按摩颈部和面部来激活该清除系统的装置。

大脑被脑脊液紧紧包裹。图片来源：Alamy

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人类的大脑由脑脊液紧紧包裹，后者被泵入大脑后排出，进入一个被称为淋巴管的细小管道网络。此前科学家在小鼠中的研究表明，这种液体可以冲走脑细胞产生的废物，包括与阿尔茨海默病和帕金森病相关的β-淀粉样蛋白。

那么是否可以通过增强脑脊液流动来改善大脑健康？韩国科学技术院的Gou Young Koh表示，已知的引流脑脊液的淋巴管仅存在于颈部深处，此前一直难以进行人为干预。

对此，Koh及其同事在小鼠和猴子的面部和颈部皮肤下约5毫米处，发现了一个淋巴管网络。他们通过向动物体内注射一种可标记脑脊液的荧光染料，并在麻醉状态下进行成像，从而发现了这一结构。“我们使用的麻醉剂不同于以往研究中所用的类型，不会阻碍靠近皮肤的淋巴管的检测。”Koh说道。

为了验证按摩这些淋巴管是否能增强脑脊液流动，研究人员设计了一种装置，其末端是一个连接着直径1厘米棉球的小杆。他们用这个装置沿着大约2岁的老年小鼠以及几个月大的年轻小鼠的面部和颈部向下轻柔地按摩一分钟。“我们通过轻轻按摩面部和上颈部可以推动液体向下流动，从而增强脑脊液的流动。”Koh解释道。

结果显示，按摩后最多半小时内，小鼠大脑中的脑脊液平均流速是之前的三倍。令人吃惊的是，该操作似乎还逆转了与年龄相关的脑脊液流动下降。“刺激之后，老年小鼠的脑脊液流动情况与未接受按摩的年轻小鼠相当。”Koh说。

在尚未发表的研究中，研究团队在猴子身上也观察到了类似的结果。此外，他们在人类尸体的皮肤下方定位到了淋巴管，表明按摩也可能促进人类的脑脊液流动。

芬兰奥卢大学的Vesa Kiviniemi指出，小鼠和猴子在解剖结构上与人类存在差异，因此还需要进一步研究来证实这一点。“这本质上属于不同的范畴。”此外，瑞士伯尔尼大学的Steven Proulx也表示，目前尚不清楚增强脑脊液流动是否真的可以延缓大脑衰老或预防阿尔茨海默病等神经退行性疾病。

Koh在回应中表示，研究团队计划继续在具有阿尔茨海默病特征的小鼠模型中进一步探索这一问题。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09052-5