你身边有没有“怎么吃也不胖”的人？如果有，先别忙着嫉妒，他/她可能只是“赢在起跑线上”。近期，来自日本东北大学、东京大学、东京医科大学的研究者发布于《自然—代谢》（Nature Metabolism）的一项研究显示，受孕于寒冷季节的人在成年后表现出更高的棕色脂肪活性、更强的适应性产热能力、更高的每日总能量消耗、更低的体质指数（BMI）和更少的内脏脂肪堆积。

棕色脂肪的英文简称为BAT，其与白色脂肪对应，以“自带燃烧属性”著称，它在控制体重和御寒方面都非常“积极”。一般而言，BAT越活跃，说明身体的能量代谢越高。日本这一团队研究的着眼点，就是棕色脂肪。

孕前“冷暴露”对BAT代谢和能量平衡的代际影响示意图。图源：论文

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受孕于寒冷季节的人，更能“适应性产热”

在该研究中，他们首先招募了356位年轻健康的日本男性志愿者（队列1），并让他们在19℃的环境中待足2小时，然后通过先进医学影像技术检测他们体内的棕色脂肪是否活跃。为了有所区分，研究者把参与者按照受孕的季节分为“冷季组”和“暖季组”。随后，他们发现，“冷季组”的志愿者拥有更强、更活跃的BAT。具体而言，“冷季组”中有78.2%体内检测到高水平BAT，“暖季组”中这一数据只有66%。

为了进一步验证该结果的普适性，研究者再次招募了286名男女数量均衡、健康的成年志愿者，并把研究对象的年龄扩展至20至78岁之间。检测结果复现了他们此前的发现：“冷季组”志愿者成年后拥有高水平BAT的比例显著高于“暖季组”（56.4% vs 44.4%)。同时，研究者进行了性别分层分析，结果显示“自带BAT加成”的性别差异不大。

但这还不足以回答，受孕于寒冷季节的人是否真的更“抗冻”“代谢旺盛”。为此，研究人员进一步将目光投向能量代谢的3大关键指标：寒冷诱导的非战栗产热（CIT）、餐后产热（DIT）以及全天总能量消耗（TEE）。

在后续的研究中，他们招募了42名健康的年轻男性，同样分为“冷季组”和“暖季组”2组，并测量了他们在27°C和19°C （轻度寒冷）两个温度环境下的静息能量消耗，以此评估CIT水平。结果显示，在轻度寒冷的19°C环境中，“冷季组”志愿者的CIT显著于“暖季组”。之后，研究人员再次招募23名健康男性并将其分为两组，记录他们吃下一顿标准餐后2小时内的能量消耗情况。结果再次印证，“冷季组”志愿者的DIT水平显著于“暖季组”。

此番结果一出，研究人员认为，受孕于寒冷季节的人“适应性产热（代谢）能力更强”。

考虑到实验室结果或许说服力不够，研究团队将“冷季代谢优势”这一现象与真实世界数据作了比对。

研究人员首先引入测量个体自然生活状态下真实代谢率的“金标准”——双标水法，来测量受试者的全天总能量消耗（TEE）。结果不出所料，“冷季组”志愿者一天的能量消耗显著高于“暖季组”。他们还剔除了志愿者的体型和体力活动水平等因素影响，结果显示，“冷季代谢优势”的差异依然存在。

天生“燃脂体质”的潜在遗传机制

团队进一步调取了日本各地近30年的气象数据，来验证这一现象是否具有普适性。分析显示，生活在平均气温越低、昼夜温差越大的地区的人，后代中棕色脂肪活性更高。

在一系列实验结论面前，研究人员试图进一步厘清这种“冷季代谢优势”效应的遗传机制，但目前尚未有突破进展。不过，他们认为，交感神经系统（SNS）或在其中扮演着关键角色。据介绍，SNS是身体应对寒冷刺激的神经中枢，它可以迅速调动产热机制；而棕色脂肪也正是在交感神经的控制下被激活的“热量工厂”，既能“非战栗性产热”，又能快速消耗能量维持身体冷热平衡。

在这些调查实验和研究的基础上，日本这一联合研究团队首次提出 “孕前起源健康与疾病（PfOHaD）” 理论。该理论认为，父母孕前暴露于寒冷环境，可能通过精子DNA 甲基化、组蛋白修饰等表观遗传机制，将“适应寒冷”信号编码进生殖细胞，从而调动后代棕色脂肪相关发育基因（如 UCP1、ADRB3等）的优先表达，进而使其后代天生具备“燃脂体质”。

研究人员认为，这种看似不起眼的“微调”，其实蕴藏着巨大的变化，甚至在某种程度上重塑了能量代谢系统的运行模式——当人的身体更容易被高效燃脂，如影随形的是胰岛素敏感性的提升、脂质代谢的改善，这将从源头上降低肥胖、糖尿病等代谢性疾病发生的风险。

这项研究提示，寒冷季节受孕可能通过影响BAT活性，对后代肥胖风险具有防护作用。不过，研究者也指出，因该系列研究聚焦于“受孕期间的环境温度”，其他现实中对后代产生影响的因素如“孕前及孕初期的营养水平”“受孕期间的压力水平”等变量很难在实验中完全剥离，故该结论仅适用于“基于观察性人群数据和模型的推演”，要建立后代BAT活性与受孕前冷热环境之间的因果关系，仍需要长期的追踪和干预性试验来印证。

相关论文信息：

doi:10.1038/s42255-025-01249-2