此前已有研究表明，童年期的压力和创伤经历会导致成年后抑郁症、焦虑症等心理健康问题。而德国科学家的最新研究显示，童年时期的严重压力或创伤经历还会加速大脑衰老，增加日后患阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。相关研究成果近日发表于《神经病学年鉴》。

“我们的社会中，有大量个体在童年时期经历过高压力或创伤，诸如情感虐待、身体虐待、忽视、家庭暴力、父母离异、父母滥用药物或犯罪，甚至丧亲之痛。”该研究负责人、夏里特大学医学心理学研究所所长Christine Heim说，“约30%至40%的人报告称，曾经历严重的童年压力或创伤。这些痛苦经历会在分子和神经生物学层面留下持久痕迹，改变内分泌和免疫系统，从而导致终生患各种疾病的风险增加。”

研究团队特别关注女性群体，因为女性患阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险显著高于男性。他们招募了179名年龄在30至60岁之间的女性参与者，采用多层次分析方法评估童年压力对大脑健康的长期影响。首先，研究人员通过临床访谈确定参与者童年时期的压力或创伤程度。其次，他们使用高精度技术检测血液样本中指示神经炎症和神经元损伤的生物标志物，以评估神经退行性疾病风险。最后，研究团队通过磁共振成像测量大脑体积和脑脊液腔室大小，并使用标准化的国际认可评估方法测试认知功能。

研究结果显示，童年经历过严重压力或创伤的女性，血液中神经炎症和神经退行性疾病的生物标志物水平更高，大脑体积更小，认知问题也更多。“我们的研究结果清楚表明，童年时期的社会情感压力，与女性大脑加速衰老之间存在明确联系，早期的压力经历确实会增加患神经退行性疾病的风险。”Heim说。

在大脑结构方面，研究显示童年压力的影响随年龄呈现出动态变化。童年压力较大的女性在年轻时期大脑总灰质体积较小。灰质是大脑中负责信息处理和认知功能的重要区域，包括与记忆、决策和情绪调节相关的神经元。然而，进入年轻成年期后，这些女性的皮层下灰质体积反而增大，这可能是一种神经系统的代偿机制，表明大脑可能通过结构调整来应对早期压力。但随着年龄增长，这些人的大脑萎缩速度更快，神经退行性变化正在加速。

夏里特神经病学系主任教授Matthias Endres表示：“考虑到阿尔茨海默病等疾病的显著增加，我们需要更深入地了解神经退行性疾病发展中的风险因素。这项研究揭示了此前未知的关联，因此尤为重要。”

不过研究人员也强调，并非所有经历童年创伤的人都会患上神经退行性疾病。许多人表现出惊人的心理韧性，能够在不受长期伤害的情况下克服严重危机。基于此，研究团队计划未来在多个方向展开深入研究，一方面希望进一步阐明童年压力影响大脑的潜在机制，以便设计出针对性的早期干预方案；另一方面将重点探索如何有针对性地培养心理韧性，以降低疾病风险；此外，他们还计划将研究扩展至男性群体，以获得更全面的科学认识。

相关论文信息：

https://doi.org/10.1002/ana.27161