英国研究者描述了早期人类有意识生火的证据，该行为或可追溯至40万年前。研究者在英国东部一处废弃粘土坑中，发现了烤过的沉积物、受热碎裂的燧石斧和黄铁矿碎片（被用于制造火花点燃引火物）。这些发现早于此前约35万年前的有意识生火证据，表明了人类行为的转变，这种转变或促进了脑体积和认知能力的增长。相关研究12月11日发表于《自然》。

人类制造和维持火的能力是人类发展中的重要一刻：火能提供温暖、抵御捕食者，并使人可以烹饪，这拓展了可供摄取的食物范围。人类聚居遗址中的火迹象可追溯至百万年前；但确定人类何时学会生火是个难题。在我们的祖先掌握有意识生火的技能之前，用火可能始于机会性地采集自然产生的野外火种。

此前早期生火的证据发现于法国的尼安德特人遗址，可追溯至5万年前，当地发现了疑似用于敲击黄铁矿产生火花的手斧。大英博物馆的NickAshton和同事发现的证据表明，英国萨福克郡的巴恩汉姆40万年前可能就出现了生火行为。他们在约41.5万年前的古代土壤中发现了加热过的沉积物，伴有火烧裂痕的燧石手斧。这些特征表明了一个人类聚居地已能控制火，但第三项发现才表明生火行为的刻意性。此处遗址发现了两个黄铁矿碎片；然而这一矿物在该地区很罕见，作者据此推测黄铁矿是特地带到此地用于生火的。

这些发现共同表明了巴恩汉姆遗址的人类在40万年前的复杂行为。例如，研究者认为，这些人类可能理解了黄铁矿作为一种生火工具的性质。发展这种技能会带来很多好处，包括烹饪食物（这对人脑的演化可能有重要作用），和潜在地推动有柄工具所需的粘胶工艺的发展，这可能促进了人类行为的显著进展。

艺术复原图-燧石与黄铁矿迸发火花。图片来自：Craig Williams, 大英博物馆受托人

艺术复原图-约40万年前巴恩汉姆地区的火。图片来自Craig Williams, 大英博物馆受托人

古营火遗址发掘现场，采用对角线对称区域开挖法。B'区带间发红的沉积物为高温烧结黏土。图片来自 Jordan Mansfield,古英国之路项目

萨福克郡巴恩汉姆遗址发掘40万年前池塘沉积层。图片来自 Jordan Mansfield,古英国之路项目

2017年在萨福克郡巴恩汉姆发现的首块黄铁矿碎片。图片来自 Jordan Mansfield,古英国之路项目

萨福克郡巴恩汉姆遗址发现距今40万年营火遗迹旁的高温碎裂手斧。图片来自 ：Jordan Mansfield,古英国之路项目

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-025-09855-6