印度学者研究指出，连续的重大干旱——每次持续时间超过85年——可能是印度河流域文明最终衰落的一个关键因素。研究结果或解释了这一主要古代文明——与古埃及处于同一时代、位于当今印巴边界周围——为何会逐渐衰落，并揭示了环境因素如何塑造古代社会。相关研究近日发表于《通讯-地球与环境》。

印度河流域文明是最早的城市文化之一，5000-3500年前存在于位于当今巴基斯坦和印度西北部的印度河及其支流周围。在4500-3900年前的鼎盛期，其文化以先进的城市和复杂的水管理系统为特征。然而，人们一直未能完全理解该文明在强盛期后走向长期衰落的原因。

印度理工学院甘地纳加尔校区的Vimal Mishra和同事模拟了5000-3000年前整个印度河流域地区的气候条件。他们将这些结果与对过去气候条件的多个间接测量数据相结合，包括两座印度洞穴的钟乳石和石笋的地质化学特性，以及印度西北部五个湖泊的水位记录。他们从中发现，该时期的气温上升了约0.5摄氏度，该地区平均年降水量减少了10%-20%。他们还鉴定出4450-3400年前的四次长期干旱，每次持续时间超过85年，影响了65%-91%的印度河流域地区。

研究者认为，这些干旱事件左右了印度河流域文明的定居地选择。他们报告称，5000-4500年前的定居点集中在降雨更多的区域。但从4500年前开始，定居点开始转向印度河附近，可能当时的干旱已经开始影响水资源获取。他们在3531-3418年前鉴定出了最后一次长达113年的干旱，与印度河流域文明大规模去城市化事件的考古学证据相符。印度河流域文明可能不是因为某一次气候事件而突然衰落，而是一个缓慢的衰落进程，长期干旱则是一个主要贡献因素。

印度河流域文明的旧疆域图，以印度河为中心，标注了主要考古遗址。图片来自论文

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https://doi.org/10.1038/s43247-025-02901-1