鹅掌楸纳米级木材结构的扫描电子显微镜图。图片来源：Jan J ?yczakowski, Raymond Wightman

科学家发现了一种全新的木材种类，这一发现可以大幅度增强树木储存碳的能力。

鹅掌楸的纳米级木材结构介于硬木与软木之间，被称为“中木”，这或许解释了为什么它们在储存碳时如此高效。

波兰雅盖隆大学的Jan ?yczakowski和他的同事们分析了从英国剑桥大学植物园采集的33种树木活体样本的纳米级结构。

研究人员将每份样本冷冻于氮浆中，使其保持在-210摄氏度的低温，随后在低温扫描电子显微镜中观察样本。这使得他们能够分析每类木材巨原纤维（一种容纳木材细胞的微小棒状细丝）的尺寸。

研究人员发现硬木树，例如橡树或桦树，拥有直径约为15纳米的巨原纤维。而如松树或云杉的软木树巨原纤维的直径则高达25纳米或以上。

但还有一个意想不到的例外，?yczakowski说道。目前现存的两种鹅掌楸属植物，即北美鹅掌楸和鹅掌楸，拥有约20纳米的巨原纤维，介于软木和硬木之间。?yczakowski表示，出于某种尚未知的原因，鹅掌楸有与众不同的巨原纤维结构。

剑桥大学的Raymond Wightman说：“我们之前就知道鹅掌楸定有一些特别之处。”

过去的研究已经表明，鹅掌楸生长迅速且固碳率高，是碳种植计划的热门候选。

鹅掌楸在大约3000万至5000万年前与他们的近亲木兰分道扬镳，那正是地球历史中大气二氧化碳浓度从百万分之1000急剧下降至百万分之320的时刻。

?yczakowski猜想，有可能鹅掌楸长出的更大巨原纤维使其在大气中碳浓度大幅下降时能够更高效地吸收碳。?yczakowski现在希望通过生物工程使其他树木也拥有“中木”尺寸的巨原纤维并测试其固碳率来验证这一理论。他说，如果实验结果表明“中木”大小的巨原纤维最适于碳封存，那么可以培育其他种类的树木，使它们都拥有最理想的巨原纤维尺寸，以提升其碳储存能力。