大多数房颤患者年龄在65岁以上，并且有已知的危险因素，特别是高血压、肥胖和睡眠呼吸暂停。为什么自行车手、跑步者和其他健康状况良好的运动员有时也会有这类风险？人们对此知之甚少。这可能涉及遗传因素和与运动相关的心脏及其电节律重塑。

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参与赛艇项目的精英运动员。图片来源：MARK NOLAN/GETTY IMAGES

据《科学》报道，澳大利亚圣文森特医学研究所运动心脏病专家Andre La Gerche正在研究这个悖论。他领导的一项名为Pro@Heart的研究表明了耐力运动对心脏的影响。

美国克利夫兰医学中心心脏电生理学家Mina Chung说，这些努力很重要，因为房颤代表着一种“迅速蔓延的流行病”，主要是由肥胖和人口老龄化驱动的。她说，仅在美国就有500多万人受到影响，预计从2010年到2030年，全球患病率将翻一番。

在房颤中，被称为心房的心脏上部腔室不规则跳动且速度失控，与下部腔室不同步。这种情况会导致疲劳、昏厥、胸痛和其他症状，长期持续会带来更严重的危险。多年来，医生一直敦促久坐的房颤患者和那些有房颤风险的人动起来。

澳大利亚阿德莱德大学心脏生理学家Adrian Elliott说，运动是一种有益的强大力量，可以减少心脏僵硬、改善血液流动、促进电稳定性，所有这些都可能有助于预防和控制房颤。

但过去20年的研究表明，从事多年高强度运动可能会使心脏进入“不愉快”的电状态，导致一些运动员患房颤的风险比同龄的非运动员高出5倍。Elliott说，大多数研究表明，耐力运动员在晚年会患房颤，尽管在某些情况下，房颤可能在他们运动生涯中就已出现。

2016年，La Gerche与澳大利亚、比利时的合作伙伴一起启动了Pro@Heart，迄今已有近500名16至23岁的精英运动员报名参加。研究目标是对精英运动员进行至少25年的跟踪研究，并追踪其心脏变化，包括心脏的大小和电传导模式。另一组研究对象是128名年龄在45岁至80岁的前优秀赛艇运动员，以及一组非竞技运动员。

在该研究中，年轻精英运动员运动期间的核磁共振扫描显示，一些运动员的心脏“太大了，以至于被推到胸壁和脊柱上”。La Gerche说。他想知道心房与脊柱的摩擦是否会引发心脏炎症。而炎症一直被视为潜在的房颤驱动因素，它也可能由糖尿病和肥胖等疾病引起。

退役赛艇运动员的房颤发病率惊人——20%，而对照组为3%。他们可能比其他耐力运动员有更高的房颤风险。也许是因为这项运动吸引了更高的人，而身高是房颤的一个风险因素。另一个因素可能是赛艇运动员每周训练20或30个小时。

加拿大多伦多大学运动生理学家Jack Goodman说，这项工作不仅可以帮助受房颤影响的运动员，还提供了在不受其他健康问题的混淆影响下研究房颤的机会。