瑞典科学家在一项新研究中采用一种特殊的化石样本——粪便和呕吐物，重建了恐龙崛起并成为地球古代生态系统主导者的过程。相关研究11月28日发表于《自然》。

化石记录显示，恐龙从距今2.47亿年至2.37亿年前的三叠纪中期演化而来。但直到约3000万年后的侏罗纪早期，恐龙才开始统治陆地生态系统。许多非恐龙四足动物在这一时期被取代，但是什么原因使恐龙统治生态系统仍然未知。

乌普萨拉大学的Martin Qvarnstrom、Grzegorz Niedzwiedzki 和同事利用波兰盆地晚三叠世至早侏罗世的500件消化物（如粪便或呕吐物）化石——即食渣化石或粪化石——重建了食物网，研究了这一转变。对这些遗留物的分析（包括对其内部结构进行三维成像来揭示未消化的食物内容）与现有化石记录作比较，加上气候和植物数据，来估计脊椎动物在这一时期体型和丰富度的变化。

这一分析为恐龙兴起称霸波兰盆地生态系统带来了新见解。数据表明，早期恐龙的杂食祖先取代了非恐龙四足动物，在三叠纪末期，这些杂食祖先演化成最早一批食肉和食草恐龙。研究者认为，在这一时期，与火山活动增加有关的环境变化可能令可食用的植物种类更加多样化，随后出现了体型更大、种类更多的食草恐龙。这反过来又导致到侏罗纪时演化出更大的食肉恐龙，完成了恐龙统治生态系统的转变。

波兰利索维采三叠纪晚期遗址的发掘工作，这是研究的遗址之一，该遗址出土了大量食肉动物和食草动物的粪化石。图片来自：Krystian Balanda

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索尔蒂科夫早侏罗世生态系统中食草、食蕨类的蜥脚类恐龙的艺术重现图。图片作者：Marcin Ambrozik

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索尔蒂科夫早侏罗世生态系统中食草、食蕨类的蜥脚类恐龙的艺术重现图。图片作者：Marcin Ambrozik相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4