迄今为止，科学家已发现5700多种蚯蚓及其亚种。然而，一项新研究表明，实际数量可能超过3万种，要完全识别这些物种可能需要100多年的时间。相关研究结果9月12日发表于预印本平台bioRxiv。

蚯蚓是土壤生态系统中的关键生物，它们通过分解有机物质促进土壤肥力和养分循环，维持土壤健康。研究人员担心，如果不识别出所有这些物种，它们可能会在我们尚未察觉到其存在前灭绝或消失。

尽管科学家已描述了超过5700种蚯蚓及其亚种，但当法国蒙彼利埃大学的Thibaud Deca?ns在亚马孙雨林工作时，他观察到的蚯蚓多样性令其怀疑这一数字可能被低估。

为深入了解，Deca?ns及其团队在法属圭亚那进行了采样调查，时常乘坐直升机飞往偏远雨林地区。在每公顷的地块上，他们花费最多两周的时间收集一条蚯蚓，并且发现了许多对科学界来说全新的物种。

“我们在法属圭亚那只记录了55种已描述的蚯蚓。”Deca?ns说，“而实际上那里可能至少有2000种。”科学家在法国进行了类似的采样，这些结果表明蚯蚓的多样性远比之前认为的要丰富的多。

在实验的另一部分，他们与一位统计学家合作，根据现有的记录和新物种描述的速度，估算出全球尚未发现的蚯蚓物种数量。

“我们估计全球至少存在3万种蚯蚓。”Deca?ns说。他表示，根据全球蚯蚓分类学家的数量和他们分类标本的速度，预计需要120年才能识别出所有物种。

“如果我们对物种种类数量及其分布的基本信息缺乏了解，那么保护像蚯蚓这样的物种群体将会变得更加困难。”团队成员、芬兰赫尔辛基大学的Helen Phillips说。

英国生物记录公司的Keiron Brown表示，这项研究突显了我们对蚯蚓的了解得有多么匮乏。“我们在认识这样生态重要的动物群体上竟如此滞后，这令人感到困惑。”

(杜珊妮）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1101/2024.09.08.611896