对美国来说，将宇航员送回月球所需要的时间可能比预期的更长。1月9日，美国宇航局（NASA）宣布推迟“阿耳忒弥斯”载人登月任务。

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NASA的太空发射系统和执行“阿耳忒弥斯1号”任务的“猎户座”飞船。图片来源：NASA

NASA局长比尔·纳尔逊在当日举行的新闻发布会上表示，“阿耳忒弥斯2号”任务推迟到2025年9月，其原本计划在2024年年底安排4名宇航员完成绕月飞行，而将宇航员送上月球表面的“阿耳忒弥斯3号”任务也会延期1年，从最早2025年推迟到2026年9月。

“阿耳忒弥斯”是美国政府2019年宣布的新登月计划。2022年11月16日，执行“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务的“猎户座”飞船搭乘美国新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS），从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。这是美国一系列月球探索任务的第一步。

NASA表示，调整“阿耳忒弥斯”载人登月任务的进度，是为了确保宇航员的安全，并留出时间对航天器所有部件进行充分测试。

“我想强调的是，安全是我们的首要任务。在准备派遣人员执行这项任务时，我们致力于尽可能安全地发射。”NASA副局长吉姆·弗里表示，“等我们准备好了就会发射。”

令人担忧的一个原因是，在测试中，用于执行“阿耳忒弥斯”任务的“猎户座”飞船上的隔热罩比预期的燃烧得略多，且一些烧焦的碎片脱落。

NASA月球和火星探索项目负责人阿米特·克沙特里亚说：“这个隔热罩是一种烧蚀材料，它应该烧焦，但烧焦的碎片从飞行器上脱落并不是我们所期望的。”

NASA正在调查发生这种情况的原因，并分析测试过程中出现的其他问题，如飞船的生命支持系统有一处设计缺陷。此外，SLS的中止系统也存在一些潜在问题。调整后的时间表还将给供应商留出更多时间测试和改进新功能与组件。