已有研究显示，圆盘状的丘尔藻与香肠状的塔乌藻是元古宙最常见的两类碳质压膜宏体化石，其化石记录从古元古代晚期一直延续到埃迪卡拉纪-寒武纪转折期，在全球多个陆块广泛分布。

然而，由于这两类化石的形态简单，缺少用于判断其亲缘属性的关键特征，一百多年以来古生物学家基于不同化石产地的材料，提出了多种关于丘尔藻和塔乌藻化石的生物属性及其相互之间的关系的假说。

近年来，中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称南京古生物所）早期生命研究团队和南京大学研究团队开展合作，在华北地台淮南地区距今约10亿年前的刘老碑组中，发现了一处富集丘尔藻和塔乌藻宏体化石的泥岩层位，并对其开展了详细的研究。相关研究成果日前发表于《古地理，古气候，古生态》（Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology）。

《中国科学报》从南京古生物所获悉，该套泥岩为块状构造，层厚度约1-2厘米，内部不发育微细纹层，层位内的化石可以认为是同一次埋藏事件形成的。由此推断该泥岩层保存了更接近真实情况的同时期的生物群落信息，对于研究10亿年前古海洋中的生物面貌具有重要意义。

早期生命研究团队博士研究生牛长泰在南京古生物所研究员袁训来、庞科的指导下，对泥岩层内的丘尔藻和塔乌藻进行了系统性的研究。

研究认为，即使是在一个丘尔藻和塔乌藻共同保存的化石生物群中，丘尔藻的生物属性仍然可能是多源的。对于一些只有丘尔藻产出而无塔乌藻的化石生物群，可能也存在这种情况，将来需要进一步的工作去验证。但对于塔乌藻来说，丘尔藻总是与其共同产出，这暗示了两者之间潜在的个体发育关系，并且很可能只有一类体型较大的丘尔藻才与塔乌藻有关，而其他小型的丘尔藻则并不与塔乌藻有个体发育或亲缘属性上的关系。

研究还发现，来自同一化石生物群的丘尔藻具有多源性，这一点进一步证明，在前寒武纪的海洋中，多种生物类型可能存在趋同演化的现象。虽然这些生物保存下来的化石形态简单且相似，但通过对于同一层位的化石进行生物统计学、扫描电镜观察和有机质成分谱学分析等，可以揭示隐藏在它们相似外形之下的差异性，这对于理解前寒武纪真核生物的总体面貌及其多样性具有重要意义。

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2023.111966

丘尔藻化石光学显微镜照片 南京古生物所供图

塔乌藻化石光学显微镜照片 南京古生物所供图