新型火箭火神计划于1月8日进行首次发射，这标志着2024年一系列探月任务开始了。这次发射将携带美国太空机器人公司Astrobotic的“游隼”月球着陆器抵达月球。这是美国宇航局商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的第一次任务。

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火神火箭正准备从美国佛罗里达发射。图片来源：UPI / Alamy Stock

“火神”是由美国波音公司和洛克希德·马丁空间系统公司打造的联合发射联盟（ULA）建造的。在美国太空探索技术公司（SpaceX）参与之前，ULA是美国太空发射业务的主导力量，但近年来SpaceX承担了美国大部分发射任务。

火神可能是ULA夺回市场份额的机会。这对ULA来说尤其重要，因为该公司现在正在出售。潜在买家包括杰夫·贝索斯的太空探索公司蓝色起源等。如果这次发射一切顺利，2024年它还计划再发射6次。

这次发射旨在将“游隼”着陆器运送到月球表面。如果成功，这将标志着商业公司首次成功登陆月球。

“游隼”着陆器携带多种科学仪器，包括用于研究月球水和月球表面辐射的传感器，二者都是未来人类探索的关键。CLPS计划包括未来几年的许多其他月球任务，这些任务将进行补充测量，为人类在月球上的持续出现做准备。

火神上还有两个特别有争议的有效载荷—— 一家名为Celestis的美国公司将人类骨灰舱送往太空，该公司提供所谓的“纪念太空飞行”。其中一个装有《星际迷航》创作者吉恩·罗登贝瑞、演员詹姆斯·杜汉和妮切尔·尼科尔斯的骨灰，将被放置在绕太阳轨道上；另一个则装有其他运往月球的人类骨灰。

美国纳瓦霍族领袖布乌·尼格伦致信美国政府，称“将人类遗骸放置在月球上是对我们人民所崇敬的天体的严重亵渎”。美国宇航局回应说，因为这是一个私人任务，该机构没有权力决定它携带的有效载荷。