俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨列车车厢鸟瞰图。图片来源：Xinhua / Alamy Stock Photo

2月初，一列载有危险化学品的列车在美国俄亥俄州东巴勒斯坦发生脱轨并起火，当地有4800名居民。三天后，美国官员对5节车厢的氯乙烯进行了受控燃烧，以防止发生更大规模爆炸。当时，现场上方产生了巨大的火球和黑烟柱。此后的几周，当地报告了数千名野生动物死亡，惊恐的居民一直在社交媒体上分享水道被污染及动物死亡的帖子。

俄亥俄州自然资源部的官员2月14日表示，与火车脱轨有关的化学物质导致约3500只水生动物死亡。2月23日，他们又提供了一项最新估计，称在当地水道8公里范围内，野生动物死亡总数现已攀升至4.37万只。

为什么动物会生病？脱轨本身及受控的燃烧，导致列车中的有害化学物质渗入周围的空气、土壤和水中。其中包括丙烯酸丁酯、丙烯酸乙基己酯和氯乙烯，最后一种最令人担忧，因为人类与其长期接触会导致肝脏损伤。根据美国环境保护署（EPA）的说法，短期暴露于高浓度会导致人类头晕和头痛，以及其他动物的肾脏和肝脏受损。

为什么动物会生病?脱轨本身，以及可控的燃烧，导致列车上的危险化学物质渗入周围的空气、土壤和水中。其中包括丙烯酸丁酯、丙烯酸乙基己酯和氯乙烯——其中最后一种最令人担忧，因为长期接触会导致人的肝脏损伤。

美国环境保护署一直在监测脱轨地点周围的水是否含有这些化学物质，并表示空气中没有检测到超过人类安全水平的污染物。但这些化学物质是否超过了野生动物的安全临界值却鲜为人知。

独立环境咨询集团EnviroScience进行的一项评估发现，在他们采样的4条水道中发现了数千只死亡动物。大多数死亡的动物都是小鱼，但也有较大的鱼类、两栖动物和甲壳动物死亡。

俄亥俄州自然资源部的Mary Mertz在接受哥伦比亚广播公司采访时表示，所有这些动物都被认为“在列车脱轨后立即死亡”。政府机构还收到了3只鸟和1只负鼠死亡的报告，目前正在调查。

水生动物特别容易受到水中化学物质的伤害，因为它们不断暴露在污染物中。官员们坚称，事故发生后几天内死亡的野生动物不包括任何受威胁或濒危物种。

事故发生后，当地出现一些农场动物和宠物生病的传闻，包括几只头晕眼花的狐狸，一只患有充血性心力衰竭的宠物猫，以及当地农场饲养的一群生病的鸡，但这些都没有被正式与火车泄漏的有害化学物质联系起来。尽管如此，俄亥俄州农业部的Brian Baldridge在2月14日告诉居民，“我们没有看到牲畜会引起任何担忧”。