气候变化正在导致历史上从未出现的大规模物种灭绝。对鸟类而言，生物多样性的丧失不仅仅意味着物种的消失。

一项研究中，科学家利用统计模型预测，现存鸟类的形态多样性降低速度大于物种灭绝速度。研究结果揭示了人们可能会失去哪些鸟类，以及哪些地区最容易受到同质化的影响。相关研究近日发表于《当代生物学》。

英国谢菲尔德大学鸟类专家Emma Hughes一直致力于研究鸟类的广泛形态特征，例如，不同喙形的全球分布情况。“我开始想知道全球气候变化会带来什么。不仅是性状如何在全球分布，而且在物种灭绝危机下，鸟类的形态和系统发育多样性可能会发生什么。”Hughes说。

“随着物种灭绝，它们所代表的特征也会消失。”Hughes说，“我们发现，形态多样性特征消失的速度比物种消失的速度要快得多。这很重要，因为这会导致生态系统和功能的重大损失。”

多样性的丧失最容易影响具有极端特征的鸟类。通常，鸟类的大小和形状在不同类别中差异很大，从巨大的不会飞的鸵鸟到微小的嗡嗡作响的蜂鸟。“你会认为这类鸟儿灭绝的风险更大。”Hughes说，“我们确实找到了有力证据支持这一假设，即最大和最小的鸟类物种可能是最容易灭绝的。”

不仅某些鸟类面临的多样性丧失风险更大，而且，某些地区也更有可能出现同质化种群。“喜马拉雅山脉和丘陵地带面临的风险尤其大，多样性的损失将是相当显著的。”Hughes说，“越南南部和柬埔寨干燥潮湿的森林也很脆弱。”

Hughes团队希望该研究将帮助人们理解生物多样性的丧失将如何改变世界。“全球物种灭绝危机并不仅仅意味着我们正在失去某些物种。”她说，“这还意味着我们正在失去物种的独特特征和进化历史，包括那些目前未知的、可能给人类带来独特好处的物种。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.06.018