作者:孟凌霄 来源:科学网微信公号 发布时间:2022/7/21 20:42:55
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海外名校任教24年,华人科学家:争取经费要像猛虎一样

 

编译|孟凌霄

华人科学家Sean Li长期扎根学术界,他曾在新加坡南洋理工大学任教6年,后加入澳大利亚新南威尔士大学,目前已任教18年。

2004年,Sean Li初到澳大利亚时,他只有2万澳元的启动经费。而如今,他的团队已拥有澳大利亚同类实验室中最先进的实验室,拥有超过1600万澳元(约为7400万人民币)的顶级设备。

在学界,Sean Li是新南威尔士大学材料与制造业未来研究所的主任。他所在团队研发的新型透明柔性材料,可用于生产极小晶体管。相关研究已在今年5月发表于Nature,为新一代透明可穿戴电子设备铺平道路。

Sean Li团队的新研究发表于Nature

在业界,他做过船厂工程师、外汇经纪人,如今负责中国杭州电缆公司的合作项目——其目标是将中国的电力传输效率提高5%,每年可节约275太瓦时,超过澳大利亚的总用电量。

科研人员如何“像猛虎一样”争取研究经费,同时在学界与业界间游刃有余?

以下是Sean Li与《泰晤士高等教育》的采访问答。

图片新南威尔士大学Sean Li主页

问:你在何时何地出生?成长环境对你有什么影响?

Sean Li:1962年,我出生于广州。我从小在校园里长大,父亲是华南理工大学的一名材料科学与工程学者,母亲是一名医生。我选择材料科学与工程是子承父业。父亲当时在研究聚合物,但他让我去研究物理冶金,后来的材料科学与工程正是由此发展而来。

问:在来澳大利亚之前,你曾在中国和新加坡任教,各地最大的区别是什么?

Sean Li:在新加坡,一切有助于学术研究的都为你准备就绪,你的办公室、新的办公桌和电脑等等。澳大利亚却出人意料,我的实验室启动经费只有2万澳元(约为9万人民币)。办公室粉刷一新,但空空如也。学校经理说,“嘿,Sean,去拿你喜欢的东西吧。”

我听后非常高兴,便去了百货商店,买了一张非常漂亮的桌子和配置最好的电脑。然后,我收到了学校的账单。“这是什么?”我问道。“嗯,你需要付清账单,不是吗?”“怎么付?”我问。“从你的2万澳元的启动经费中。”我惊呆了。

现在,我的团队拥有澳大利亚同类实验室中最先进的实验室,拥有超过1600万澳元的世界级设备。

问:哪种方式更好?

Sean Li:当时,澳大利亚采用“饥饿疗法”,它把你变成一只猛虎,积极寻找经费。当你有能力和精力,但没有钱,你会做什么?只能由此及彼,由少到多来积累你的经费。

在澳大利亚,只要你努力工作,证明自己的能力,你就会得到回报,机构很乐意支持你。但在其他文化中,不一定如此:有些人工作出色,得到了很多支持;其他人可能不会获得相应的支持。也许这不仅取决于能力,也取决于政治因素或人际关系。在澳大利亚,这些关系并不那么关键。

问:你寻找业界合作者的秘诀是什么?

Sean Li:在我获得学士学位后,我做了两年的船厂工程师,我还在广州做过很短时间的外汇经纪人。在业界工作教会我用业界的语言沟通。在美国,许多大学的学者都来自业界,如IBM、摩托罗拉这类大公司。在澳大利亚,大多数学者都是直接从博士毕业的,缺乏对行业需求的了解。而这一点非常重要,因为业界对你的每一美元投资,都希望得到两到三美元的回报。

问:大学如何使他们的研究对业界更有吸引力?

Sean Li:首先,我们需要考虑改进学界的晋升标准。澳大利亚的大学为了与美国、加拿大、英国、欧洲和新加坡的大学竞争国际学生,可能变得非常重视高校排名,专注于引用、发表和H指数(一个混合量化指标,用于评估研究人员的学术产出数量与学术产出水平)。基于这些指标的学界评价,往往决定着资助申请的成功与否。但对于有创意但缺乏这类记录的人,明显会处于不利地位。

问:在晶体管和计算机芯片领域的开发存在激烈的全球竞争。为什么选择在这样一个竞争激烈的领域工作?

Sean Li:中国拥有世界上最大的市场、超强的制造能力、巨大的供应链网络和较低的劳动力成本,这些都是难以竞争的。因此在制造业方面,澳大利亚需要把重点放在中国尚未领先的高端技术上。目前,我们的团队已经积累了纳米级晶体管的知识,达到领先业内两年的水平。

问:你最喜欢学术界的什么?

Sean Li:最重要的是自由。自由地使用时间,自由地追求你感兴趣的事物。如果你没有自由,你为什么要成为一名学者?

问:你最不喜欢学术界的什么?

Sean Li:并不完全是不喜欢,但学术界的本质是跑马拉松,这不关乎谁赢——更多的是关乎谁最后放弃,因此只能不断往前。当资助的机会来临时,必须提交申请。能不能获得资助常常是运气问题,但是否提交申请则是态度问题。

二者不同,而态度更重要。你可能会说:“我已经提交了这么多申请,都不成功——算了吧!”这一过程很单调,也伴随压力,但你必须不断尝试。往前冲,永不放弃,永不言败。

问:如果你来做一天大学校长,你会做什么?

Sean Li:最重要的是集中投资。我们需要大量的研究设备,由此才能产生真正的影响。但如果资金“今年有、明年无”的情况还在继续,我们将一事无成。

Sean Li简历

1983年 武汉理工大学工学学士

1983年 广州文冲造船厂工程师

1988年 华南理工大学工学硕士

1998年 奥克兰大学博士

1998年 南洋理工大学材料工程学院助理教授

2004年 新南威尔士大学材料科学与工程学院讲师

2011年至今 新南威尔士大学材料科学与工程学院教授

参考资料:

https://www.timeshighereducation.com/people/interview-sean-li

https://www.nature.com/articles/s41586-022-04588-2

 
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