6月6日，一名男子在加拿大蒙特利尔接种疫苗。图片来源: Christinne Muschi/Reuters

随着全球猴痘病例持续上升，公共卫生官员和研究人员质疑目前的疫情能否得到控制。尽管世界卫生组织（WHO）表示这种情况不太可能升级为全面的流行病，但在近30个通常不会发生疫情的国家，已有1000多人被证实感染了该病毒。

据《自然》网站报道，加拿大、英国和美国等国家已经开始实施一项名为“环形疫苗接种”的策略，试图阻止猴痘病毒传播。其中包括为与感染者密切接触的人接种天花疫苗，因为这种疫苗与猴痘病毒有关，因此被认为有效。

美国埃默里大学生物统计学家Natalie Dean表示，使用这种策略治疗猴痘会带来一些未知因素和挑战。该疫苗虽然被认为对天花感染者安全有效，但在阻击猴痘方面仅为有限的测试。而且人们还必须同意接种可能产生罕见但严重副作用的疫苗。

此外，该策略依赖于高度严格的接触者追踪措施，这可能不是每个国家都能实施的。“随着确诊数字的增加，再考虑到每个人的接触人数，后勤工作会变得更加复杂。”Dean说。

一些国家储备了天花疫苗，主要是因为担心天花（一种40多年前根除的疾病，可导致约30%的感染者死亡）仍然可能会从保存样本的实验室中被意外释放出来。

目前有两种主要的天花疫苗，每种都含有与天花密切相关的名为牛痘的活痘病毒。所谓的第二代疫苗可能会引起罕见但严重的副作用，因为它们含有能够在人体细胞中复制的牛痘。第三代疫苗的副作用更少，因为它们含有不能复制的弱化病毒。

据美国疾病控制和预防中心（CDC）与WHO称，这些天花疫苗对猴痘感染的有效率约为85%，它们都引用了“非洲过去的数据”以支持评估。但Dean警告称，这一被广泛引用的数字“不准确”。

CDC痘病毒小组负责人、流行病学家Andrea McCollum说，其源自1988年在扎伊尔（现刚果民主共和国）进行的一项观察性研究。由于第二代和第三代天花疫苗在人类身上产生的抗体反应与研究中使用的现已过时的第一代疫苗相当，科学家认为新的疫苗对猴痘也会有类似效果。

与各国应对新冠病毒的方式不同，公共卫生官员目前没有考虑大规模接种猴痘疫苗。这是因为第二代疫苗的副作用阻止了儿童、孕妇、免疫功能低下者等人群接种；第三代疫苗储备不足，仅有较少国家可获得。

迄今为止，美国一直在向“高”或“中等”风险接触人群提供第二代或第三代天花疫苗。CDC将其定义为与猴痘患者的皮肤或体液“无保护接触”的人，或距离感染者6英尺（1.8米）以内的人。据CDC称，如果在接触的4天内接种疫苗，则被认为可以预防猴痘感染。但支持这一指导意见的真实数据有限。

McCollum警告称，即使有更多国家采购天花疫苗并开始“环形疫苗接种”策略，但理论与现实之间仍存在巨大差异。从理论上讲，“环形疫苗接种”有利于控制猴痘，因为相对于大多数人类病毒，其传播缓慢，潜伏期长。但事实上，成功的“环形疫苗接种”依赖于强大的检测、完善的接触者追踪机制，以及快速为任何高危接触者接种疫苗的能力。