日本政府再次建议12至16岁女孩接种HPV疫苗。图片来源：FERRANTRAITE/ISTOCKPHOTO.COM
9年前，日本厚生劳动省犯了一个被许多科学家认为很严重的错误。在反疫苗活动人士声称会产生使副作用的压力下，该机构停止建议日本女性接种有助于预防子宫颈癌的疫苗。
如今，日本卫生部终于改变了立场。据《科学》报道，4月1日，日本将恢复建议12至16岁女性接种人类乳头状瘤病毒(HPV)疫苗。世界卫生组织HPV疫苗战略负责人Paul Bloem表示：“这是对疫苗及其安全性有信心的一个重要信号。”
但这个“严重错误”的部分损害是无法挽回的。2020年发表在《柳叶刀》的一项建模研究估计，2013年至2019年期间，日本极低的HPV疫苗接种率将导致2.5万例可预防的宫颈癌病例，随着时间的推移，这将导致多达5700人死亡。该研究称，日本政府已经承诺要为数百万错失良机的女性开展一项快速补种运动，但这只能防止60%的死亡，因为其中许多女性已经感染了HPV。在日本，宫颈癌每年导致近3000人死亡，部分原因是宫颈癌筛查率低。
据悉，日本在2009年批准了葛兰素史克公司的二价HPV疫苗，2011年批准了默克公司的四价HPV疫苗。2013年4月，厚生劳动省将这两项纳入国家免疫计划，并开始建议接种疫苗。
但仅仅10周后，在一些接种女性报告免疫后出现慢性疼痛、头痛、运动障碍和其他症状后，一个顾问小组建议暂停这一疫苗接种建议。厚生劳动省照做了，疫苗接种率从70%下降到不到1%。
值得一提的，上述安全问题尚未在临床试验中出现。2017年，世卫组织全球疫苗安全咨询委员会表示，世界各地相关研究的广泛审查表明，这些疫苗“极其安全”。同一年，日本的一项全国性调查发现，未接种HPV疫苗的女性与接种HPV疫苗的女性患上述症状的比例相似。
有效性证据也在增加。2000年代末，研究表明，HPV疫苗还可以降低癌前病变的发病率。瑞典和英国的两项分别发表于2020年和2021年的大型研究表明，青少年早期接种HPV疫苗可将30岁前患宫颈癌的风险降低87%至88%。
北海道大学癌症流行病学家Sharon Hanley说，日本政府在审查证据方面进展缓慢，而反疫苗的压力“变得越来越大”。反对者举行了新闻发布会、研讨会和示威，有100多名女性加入了对厚生劳动省和疫苗制造商的诉讼。
尽管如此，要求恢复HPV疫苗政策的呼声还是增加了。2017年，日本17个学术团体敦促政府恢复支持HPV疫苗接种。Hanley说，新冠大流行证明了疫苗在减少严重疾病和死亡方面的力量，这最终也扭转了HPV疫苗的局面。她表示，新冠大流行期间，媒体也没有给反疫苗言论太多的空间。于是，2021年10月，厚生劳动省咨询委员会表示，没有理由不重新建议接种HPV疫苗。
然而，许多家长仍持谨慎态度，反疫苗活动人士也没有放弃。起诉政府的原告代表律师Masumi Mizuguchi说表示，主动恢复建议接种HPV疫苗没有任何科学依据，这作为一项公共卫生政策是错误的。
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