上周，美国总统拜登实现了他设立一个大型生物医学新机构的愿望。该国国会宣布成立卫生高级研究计划局（ARPA-H），并向其提供10亿美元的启动投资。这只是拜登提议的65亿美元的一小部分，但支持者表示，推出ARPA-H就已足够。

不过，这并未解决一场争论，即让ARPA-H成为美国卫生与公众服务部内的一个独立机构，还是作为国立卫生研究院（NIH）的一部分。卫生与公众服务部部长哈维尔·贝塞拉将有30天时间做出决定。

2021年，拜登提出，将ARPA-H作为国防高级研究计划局的“生物医学版本”。 ARPA-H将从组织模式、项目资助机制方面进行探索，为创新想法提供理想的平台，对医学和健康领域的突破性技术和广泛适用的平台、资源和解决方案进行关键投资。

白宫科学顾问弗朗西斯·柯林斯3月14日接受媒体采访时表示，他赞成将ARPA-H置于NIH内运作。他称这样安排将使新机构能够利用后者的“智囊团”，迅速建立起自身所需的实用专业知识团队。

不过，也有人认为，ARPA-H应成为一个独立机构，打破NIH规避风险的“资助文化”，吸引创新领导者。

美国国会在这个问题上存在分歧。3月15日，参议院健康委员会讨论了一项将ARPA-H纳入NIH的法案，但要求其远离后者所在的马里兰州贝塞斯达。在众议院，由一位众议员发起的法案则意在使ARPA-H独立。考虑到这种“意见分歧”，柯林斯说，让贝塞拉做决定“是有道理的”。

ARPA-H将用3年时间花费最初的10亿美元。在柯林斯看来，“人们的期望是，这是向更多资金进阶的开端。”他说，目前该机构需要一位临时负责人，任命可能只有几个月，负责制定招聘、合同流程、办公地等事宜。

ARPA-H观察人士表示，理想的候选人应在学术界、工业界和慈善事业方面拥有广泛的经验，并熟悉将基本发现转化为治疗方法的操作。

哈佛大学化学生物学家、国防高级研究计划局咨询委员会前主席大卫·沃尔特强调，需要“一个真正视野开阔的思考者，不局限于自己的领域，且愿意剥离可能造成冲突的资助”。