“阿耳忒弥斯1号”接近月球。图片来源：NASA

当地时间11月21日，“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务已接近月球，在月球表面背面130公里处飞行并准备进入轨道。

此前，由于火箭引擎故障、燃料输送故障和飓风等原因，美国宇航局（NASA）曾多次推迟发射“阿耳忒弥斯1号”登月火箭。

当地时间11月16日，新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）搭载“猎户座”飞船在肯尼迪航天中心首次发射升空，执行“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务。这是NASA迄今发射的最强大火箭。

“这次发射顺利得出奇。”太空分析师 Laura Forczyk评价，“过程有一些小问题，但没有爆炸！”其中最大的障碍是一组松动的螺栓，在发射不久前才被拧紧——在接近升空的火箭硬件上工作，非常罕见。

“猎户座”飞船预计11月25日进入绕月轨道，并在轨道上运行6天，届时它将返回地球。

NASA副局长 Thomas Zurbuchen称，将“猎户座”飞船安全带回地球，与将其发射至月球同样有挑战性。“只有将‘猎户座’飞船安全送回地球，任务才会顺利结束，而回地球的风险只会增加。”

“阿耳忒弥斯1号”的主要目的是对“猎户座”飞船进行试验，并保证“阿耳忒弥斯2号”在载人时能安全发射、降落和回收。除此以外，SLS还携带了10颗小型立方体卫星，每颗仅重约11公斤，并在发射数小时后释放到太空。

其中，4颗立方体卫星用于研究月球，将在月球表面软着陆，包括日本月球探测器“好客”。3颗立方体用于研究太空辐射，1颗立方体卫星将通过太阳能帆板飞往附近小行星，2颗立方体卫星则用于改进深空推进方法的技术演示。

据NASA于11月18日的新闻发布会，10 颗立方体卫星中有 5 颗目前运行正常，而另外 5 颗要么遇到技术问题，要么无法与地球通信。

其中，备受瞩目的日本探测器首次登月计划同样折戟。日本宇宙航空研究开发机构11月22日表示，月球探测器“好客”在与火箭分离后姿态异常，太阳能电池板无法正常工作，多次尝试修正都未起效。日本探测器首次登月计划以失败告终。

“猎户座”飞船预计于12月11日返回地球，在太平洋上降落。

“猎户座”飞船项目负责人Howard Hu表示，“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务是“人们长期探索深空的第一步”。“阿耳忒弥斯2号”载人飞行任务将于2024年执行。按照计划，“阿耳忒弥斯3号”可能会在2025年执行。

他表示，在2030年之前，人类可能实现在月球上持续活动“一段时间”。