随着时间推移，人们很可能会蛀牙，因为人类富含碳水化合物的饮食中的糖支持口腔细菌释放脱矿酸。现在有证据表明，蛀牙问题可以追溯到灵长类动物进化的早期——Microsyops latidens是一种生活在大约5400万年前的始新世早期的史前灵长类动物，它也需要烦恼蛀牙问题。近日，相关研究发表于《科学报告》。

“我在研究（化石）样本时，注意到它们牙齿上的这些洞，我想知道这是什么。”加拿大多伦多大学斯卡伯勒分校的Keegan Selig说，“在这些生物的牙齿中看到蛀洞令人惊讶，它们如此频繁地出现亦非常令人惊讶。和现存的灵长类动物相比，我们没有想到它如此普遍。”

Selig和同事Mary Silcox对从美国怀俄明州南部比格霍恩盆地收集的1030个个体的牙齿化石进行了研究， 发现7.48%的个体有蛀牙，这比大多数现存灵长类动物的蛀牙率高——除了一些卷尾猴和绢毛猴。

在Selig和Silcox看来，Microsyops latidens的牙洞是已知的哺乳动物最古老的牙洞证据。它们可能喜欢水果这样的高糖食物，如果吃得太多，可能会导致蛀牙。

“显然，这些动物没有牙线或牙刷，所以你可能会认为蛀牙到处都是。然而，蛀牙只在牙齿主要咀嚼面形成，这很令人惊讶。我们还不知道原因。”Selig说。

这些化石来自于古代岩石序列中稍有不同的年代，因此提供了Microsyops latidens在很长一段时间内（也许是数千年）存在的证据。在序列的某些样本中，蛀牙的发生率更高，比如在某一层样本中，17%的个体受此影响。研究人员说，这种波动可以用饮食的变化来解释。

尽管研究结果很有趣，但英国伦敦南岸大学的Ian Towle指出，牙齿受损也可能是因为饮食中富含酸性食物，而不是含糖食物。“研究使用的方法不能区分这两种类型的组织损失，因为两者都由酸使牙齿组织脱矿引起。”他说。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-021-95330-x