1986年3月，4名科学家写信给邓小平，提出要跟踪世界先进水平，发展我国高科技。而这也促成影响中国科技界的“863计划”。王大珩便是4人之一。
7月21日，这位96岁老人，在北京长辞。此时，曾给邓小平写信的4名科学家，已全都离开人世。
执着选择学习物理
1932年，17岁的王大珩考取清华大学物理系。父亲曾跟他说，学物理会穷一辈子，但他依然坚持了自己的选择。
王大珩的父亲王应伟，是我国早期的地球物理和气象学家，也是对王大珩一生影响最大的人之一。
王应伟其实并非真的反对儿子学习物理。王大珩回忆说，小时候，父亲看到他还有点灵气，就有意识地培养其科学知识。“比如，我常记得一件事，说来很简单。一根筷子斜放在水里面，筷子在水中弯了一段，父亲就告诉我，这叫折射效应。”王大珩说。
做实习员放弃博士学位
二战期间，光学玻璃凸显在军事上的重要地位，当时西方国家将此看作是保密技术。1941年，王大珩转学到英国雪菲尔德大学玻璃制造技术系。就在他着手准备博士论文时，他竟然选择到一个企业去当实习员。王大珩把这件事情形容为“不入虎穴焉得虎子”。
“当时工厂实践的知识很少”，王大珩在接受采访时曾说，因为具有保密性，“我去的时候也是约法三章，我不准进他们的车间，只准在他们的实验室里。”但在当时，车间生产的问题也要通过实验室解决，“这对我来说，是一个很好的机会。”
正是在英国的学习，为王大珩回国开创新中国的光学事业打下了基础。现在，中科院长春光机所的前身就是王大珩50多年前创建的中科院仪器馆。
致信邓小平开启“863”
当冷战和科技结合在一起时，那时的世界，让所有人都有了紧迫感。1986年，中国政治家和科学家携手，作出了历史性的抉择。
1986年3月，王大珩与王淦昌、陈芳允、杨嘉墀4位科学家给邓小平写信，提出要跟踪世界先进水平，发展我国高科技。这封信得到了中央重视，批准实施了国家《高技术研究发展计划纲要》。因为信件的提交日期，该计划又得名“863计划”。
此前，美国总统里根发表了“星球大战”的演说。对此，中国该怎么办？“我们从事科学的人，特别是从事过‘两弹一星’研制的人，就一起开了个会，在这个会上就有人提出，我们也得干点东西出来。”王大珩曾回忆说。
“我们几个人顶多是起了些催化剂的作用，或者说是为‘863计划’点了一根火柴。”谈及自己对“863计划”起到的作用，王大珩曾这样形容。
获“两弹一星功勋奖章”
1999年9月，国家为在“两弹一星”的研制中作出了突出贡献的23位科学家颁发“两弹一星功勋奖章”，王大珩是其一。
中科院院士陈佳洱曾评价说，王大珩是一个大科学家、一代宗师，特别是在光学方面，为中国的光学发展，做了奠基性的工作。使得我们的光学能够发展壮大，一直能够达到先进的水平，这是不可磨灭的贡献。
但在王老的一生中，也有些许遗憾。在我国第一颗原子弹爆炸成功的那天，王大珩邀请了几位同事一起庆祝。席间，他说了一句当时大家谁也没听懂的话：“要是再晚半年就好了……”
原子弹成功爆炸前半年，他的父亲去世。
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