卑尔根会议现场
总体资格框架是指按照一系列标准，规定学习水平资格的分类工具，其目的是为了提高资格的透明度，增加学习机会，改善学习的进步性和质量，密切学校与劳动力市场以及公民社会的关系。
作为“博洛尼亚进程”所提出的建立欧洲高等教育区总体目标的核心内容，欧洲高等教育区总体资格框架规定了一个学习者按照要求，应当知道哪些知识、理解哪些内容和能够做什么事情，即一个资格的预期学习结果。资格框架的建立有助于促进资格间的连通及学习者在资格间的迁移，成为建设欧洲高等教育区的一项重要工具。
资格框架的发展过程
欧洲高等教育区总体资格框架的建立，还要从1999年召开的博洛尼亚会议说起。
1999年，欧洲29个国家在意大利城市博洛尼亚举行会议。在这次会议上，旨在消除欧洲内国家之间学生流动的障碍，提高欧洲高等教育在全世界范围内的吸引力的“博洛尼亚进程”正式启动。会议同时规定，各国教育部长每两年召开一次工作会议。
2005年，各国教育部长会议在挪威城市卑尔根举行，会议通过的《卑尔根公报》提出了建立基于三级学位体系的欧洲高等教育区总体资格框架的目标，资格框架小组开发的“都柏林描述”则对每一级学位资格作出了基于学习结果和能力的通用描述，并对第一级和第二级学位资格采用了以学分计量学习量的方式，从而使体制繁杂的欧洲学位体系走向趋同。
《卑尔根公报》建议，从2007年起，正式启动国家高等教育资格框架开发工作。2007年，《伦敦公报》进一步指出，资格框架是提高欧洲高等教育区内资格兼容性和透明度，促进高等教育系统内部和系统之间学习者流动的重要工具，有助于高等院校开发基于学习结果和学分的模块和课程专业。到2010年，各国要建立起与欧洲高等教育区总体资格框架相兼容的国家高等教育资格框架。在2009年，《鲁汶公报》认为，建立国家高等教育资格框架是推动终身学习的一个重要步骤，到2012年，各国要在博洛尼亚进程框架内实现国家高等教育资格框架的自我认定。
各国进程不尽相同
欧洲各国高等教育资格框架的开发以学习结果的理念为引领，强调资格授予是基于学生取得的学习成就而不是学习年限，这对以学年制为基础的传统教育教学组织方式是一个具有革命性的挑战。同时，这一资格框架注重坚持利益攸关方参与的原则，突出资格建设的梯次性和弹性特点，从而密切了教育与就业市场的联系。
在结构要素上，欧洲高等教育区总体资格框架与欧洲另一个重要的总体资格框架——欧洲终身学习资格框架相互兼容。前者在地域上涵盖博洛尼亚进程46个签署国，是一个部门性质的高等教育资格框架；后者则是以欧盟为主导的，涵盖各级各类教育的综合性资格框架，覆盖欧盟系统中的32国。
目前，各国开发国家高等教育资格框架的起点并不一样。在2005年卑尔根会议通过欧洲高等教育区资格框架之前，一些国家已经有了开发基于学习结果、水平描述和学分的国家高等教育资格框架的经历，例如爱沙尼亚、英国、丹麦、爱尔兰、芬兰、拉脱维亚和斯洛文尼亚等国。而国家高等教育资格框架开发的浪潮真正始于2005年，从2005年到2007年的不足3年时间中，至少有27国启动了国家高等教育资格框架开发的进程。部分国家工作进展较为缓慢，俄罗斯、塞尔维亚和斯洛伐克起步于2008年，塞浦路斯和葡萄牙则今年才开始工作。
应充分估计艰巨复杂性
为了规范各国高等教育资格框架的开发，博洛尼亚资格框架工作小组提出了开发国家资格框架的10个步骤。2009年，这一小组在报告中又增加了一个新的步骤。这样，开发国家资格框架总共有11个步骤：1. 由负责高等教育的国家机构作出启动的决策；2. 制定日程；3. 组织过程，包括确定利益攸关方，成立委员会或工作小组等工作；4. 设计框架轮廓，包括等级结构、水平描述（学习结果）和学分范围；5. 广泛征求社会意见，接受利益攸关方的设计；6. 批准框架，按照国家传统，框架可由政府或立法机关批准；7. 明确高等教育机构、质量保障署和其他机构的实施任务分工；8. 机构/专业层面实施，按照以学习结果为基础的方法，调整相关专业和课程的内容和要求；9. 将各类资格纳入国家资格框架；10. 自我认定，实施试点项目，测试国家高等教育资格框架与欧洲高等教育区总体框架的兼容；11. 建立国家资格框架网站或站点。
按照以上的标准来衡量，目前约有1/3的博洛尼亚签署国已经正式通过了国家高等教育资格框架，其中有5国（比利时佛兰德区、德国、爱尔兰、荷兰和英国）可以认为已经正式完成了高等教育资格的开发过程，并发表了国家高等教育资格框架与欧洲高等教育区资格框架相兼容的自我认定报告。另有6国（比利时法语区、丹麦、爱沙尼亚、法国、冰岛和瑞典）的资格框架开发工作还在进行之中。在波黑、黑山和塞尔维亚，国家资格框架已经正式批准，实施过程刚刚开始。其他国家（阿塞拜疆、塞浦路斯、葡萄牙、斯洛文尼亚和乌克兰）仍处于国家高等教育资格框架开发的初期阶段，但这些国家都成立了特别委员会、工作小组并广泛征求社会意见，正在积极推进相关工作。
资格框架协调小组在2009年发表的报告认为，对许多国家来说，不能期待在2011~2012年之前完成资格框架的开发进程，这就意味着应该从中期观点来看待国家高等教育资格框架在欧洲层面的总体实施。实践表明，开发国家高等教育资格框架涉及理念更新、制度建设和工具开发，所以对资格框架开发、实施的复杂性和艰巨性应有充分的估计。
《科学时报》 (2009-6-30 B3 国际)
