6月2日，教育部学生司副司长姜钢在新闻发布会上公布，今年高考报名人数约1020万，比去年约减少40万。他“不同意”将高考“遇冷”归咎于就业难的结论，认为这主要跟适龄人口减少有关。
我国的高考适龄人口，在接下来的一段时期内，确实是呈递减趋势的。根据国家统计局公布的数据，去年我国应届高中毕业生的人数为849万，今年减至834万，明年为803万。尽管这只是连续三年的数据，但查看教育部公报可知，1994年全国小学招生2537万人，到2007年，这一数字降为1736万，减少了近三分之一。而这些小学生们，以后总是要上高中的。
人口形势的变动，对教育的发展以及教育资源的培植将不可避免地产生影响。当然，高考考生人数下降，首先会让今后的高考竞争，不再像过去那么激烈，更多的人可以有机会读大学，这对我们的民族素质提升是有利的。不过我们也应当看到，高考适龄人口的逐年减少，也给高教事业的发展带来新挑战。面对新的形势，大学以及高等教育管理者，应当怎么办呢？
首先，大学不能再搞扩张了，而应转向质量提升，走内涵式发展之路。1999年以后，国家进行了好几年的大规模扩招。为适应扩招后的生源规模，新建了很多校舍，新招了很多师资。现在，国家决定不再大幅扩招，今后将相对地稳定招生规模。如果大学不能针对这一情况及时调整发展战略，在考生趋减、招生竞争加剧的情况下，很可能会出现教育资源闲置的现象。
其次，国家要对现有高教资源进行合理的布局调整。随着参加高考人数的减少，考生对高校将更“挑剔”。这些年在北京等大城市中，选择到国外，包括到香港等地读大学的高中生越来越多。同时，我国内地优质的高等教育资源，多集中在少数中心城市，它们吸引了各地的优质生源。而那些比较落后的省区，既缺乏高教资源，又面临着人才的流失，对地方的长远发展非常不利。只有想方设法改变这样的状况，让高教资源更均衡地分布，才能促进区域协调发展。
另外，我国现有的经济结构，最需要的是应用型技术人才。然而，现在培养“高级蓝领”的高职院校，吸引力远不如普通高校。随着高考报名人数的减少，考生将更容易进入普通高校，攻读更高的学位。这会让高职的招生形势更加严峻，也会让普通高校毕业生的就业压力更大。现在教育部已经提出，今后将大力支持高职院校的建设。笔者以为，要真正做到支持高职院校的建设，让它们获得最大发展，必须对高校进行重新定位和分工，解决资源分布的结构性失衡问题。
美国教育学家马丁·特罗在上世纪70年代，提出了高等教育发展阶段理论。按照他的理论，我国的高等教育正在从精英教育向大众化教育的方向转变。在这个转变过程中，大学需要在观念、功能、质量标准、教育内容和学科专业设置、教学管理方式等方面，进行全方位的变革。笔者以为，随着高考适龄人口的减少，公众对高教将有更高的要求。必须积极主动地应对挑战，将挑战变成发展机遇，让高等教育进一步适应国情，促进我国经济和社会的发展。
《科学时报》 (2009-6-9 B1 大学周刊)
