减少世界最大温室气体排放者的二氧化碳排放量的研究计划正在得到美国政府前所未有的支持。据新出版的美国《科学》杂志报道，在美国政府高达7870亿美元的经济刺激计划中，34亿美元将用于能源研究，而其中的绝大部分被指定用于化石燃料的研究，资助以工业化规模捕捉燃煤电厂或石油精制所产生的二氧化碳，并将它们深埋于地下的试验项目。这笔经费相当于美国能源部目前每年用于这类研究的经费的5倍。

 

2月17日，美国总统巴拉克·奥巴马在丹佛签署了总额为7870亿美元的经济刺激计划，该计划是第二次世界大战以来美国政府最庞大的开支计划，标志着奥巴马新政正式付诸实施。美国科学界受惠于此，深受鼓舞。

 

促成技术是让原来独立的构成要素之间进行互动，让目的与方法之间没有距离。如今，公众将二氧化碳减排的希望更多地寄托于技术。2007年，美国麻省理工学院（MIT）的一项重要研究认为：对美国和中国这类储碳量丰富的国家来说，关键的促成技术能够让这些国家在燃烧其丰富的化石燃料的同时，减少二氧化碳排放量。

 

但是，这类技术价格昂贵。几位专家估计，目前每捕获和储藏1吨二氧化碳的费用是60美元。因此，除非有法律或法规的强制作用，如二氧化碳税等，否则，燃煤电厂不太可能大规模地采纳这些技术。

 

《科学》杂志的文章指出，目前已有这样的技术，即捕获电厂排放的二氧化碳、通过管道输运并将其深埋于地下。美国卡内基－梅隆大学工程和公共政策系系主任格兰杰·摩根表示，现在是展示这些方法并使之大规模集成并发挥作用的时候，“我们需要建立一套集成系统”。

 

美国政府的经济刺激计划为这种愿望的实现提供了可能。它包括用于能源部的三大笔经费：10亿美元用于更清洁的化石燃料，8亿美元用于“清洁煤”的研制，15亿美元用于捕获二氧化碳或提高工业基地如炼油厂或工厂的能源效率。

 

对能源部来说，天上掉下了一个“馅饼”，能源部的官员们正在起草用钱方案。在最近由能源公司普氏能源资讯组织召开的一个新闻发布会上，能源部新任部长朱棣文说：“这看起来是很大一笔钱，但实际并没有那么多。”

 

《科学》的文章指出，这应该是美国在一场痛苦经历之后对能源研究的重新认可。2008年，能源部计划在伊利诺伊州的马顿市建造一个名为“未来发电”的发电厂，这将是世界上第一座集二氧化碳捕集和封存、发电、制氢于一体的研究型电厂。然而，当新工厂建造价格上升至18亿美元时，能源部取消了这一计划。

 

现在，即使有了钱，朱棣文也暗示“未来电厂”过于昂贵。他更倾向于资助一揽子的项目。

 

MIT的碳捕获和封存专家霍华德·赫左格表示，他支持同时进行多个示范项目的研究，因为不同类型的电厂需要完全不同的技术。他说，相对于将煤在燃烧前转化为气体的技术，捕获电厂排放的二氧化碳的技术更容易，他认为能源部至少应该资助一个包括煤气化在内的项目。但他同时强调，从传统燃煤电厂中捕获二氧化碳的示范项目同样重要，“现在各地有相当多的电厂，部分电厂相对比较新，你并不想放弃它们”。

 

部分捕获二氧化碳的支持者们正在积极推进一个项目，该项目可捕获90%的二氧化碳排放量，“未来电厂”就是按这样的目标来设计的。但赫左格认为，这样做没有必要也不值得，因为如此之高的标准会促使价格的上升。“我宁愿看见两个能捕获50%二氧化碳的示范项目，而不是一个能捕获90%二氧化碳的示范项目”。如果能捕获一半的二氧化碳，那么，燃煤电厂就会像天然气电厂一样清洁。

 

美国能源部正考虑用部分经济刺激计划的钱拓展它现有的二氧化碳封存研究项目。能源部目前资助了几个区域性碳封存伙伴项目，这些项目将二氧化碳在不同的地理位置注入地下，并研究它们是否一直封存在那里。但也有研究人员批评能源部在推进碳封存研究的同时，忽略了对不同碳捕获技术的评估。

 

现在，几个地方合作伙伴已经和商业化电厂开始了雄心勃勃的合作。到目前为止，最大的一个计划是捕获北达科他州羚羊谷排放的几百万吨二氧化碳，该项目计划于今年初破土动工，2012年运行。捕获的二氧化碳将通过管道输送到加拿大的萨斯喀彻省，然后，这里的石油公司将这些二氧化碳注入干枯的油田，注入的二氧化碳又能将更多的石油挤出地表。

 

北达科他大学能源和环境研究中心的约翰·哈犹指出，整个项目将耗资5亿美元，能源部只承担其中的670万美元，项目的绝大多数经费将由私人基金资助，因为用二氧化碳挤压出的更多石油会带来额外的收益。

 

《科学时报》 (2009-3-4 A4 国际)