《自然》杂志2月14日刊登文章《中国天文学家关注南极》，介绍我国南极冰穹A天文科考。全文内容如下：

 

中国科考队上周结束了为期14天的南极内陆科考，撤离南极东部冰盖，此次拖拉货物集装箱的雪地车同时兼做生活舱。此行由中国极地研究中心发起，是中国科考队第二次顺利到达南极东部冰盖最高点-DOME A，中国打算明年开始在这里建一个研究基地。

 

科考队在DOME A安装了一套用于研究大气和天空状况的科研设备，即被称为PLATO的自动观测站，它能测定出DOME A 的大气状况对天文观测究竟有多好。PLATO也包括由中国研制的4台14.5cm口径的望远镜 (注：此处原文有误，这4台望远镜是由南京天光所研制的首台南极望远镜阵，简称CSTAR，望远镜主体独立于PLATO之外。)它将利用南极冬季连续三个月的黑夜进行观测。南京天文光学技术研究所的崔向群说：“我们认为南极DOME A是地球上最好的天文台址。”

 

大家希望这块海拔4100米的荒芜人烟的高地上拥有地球上其他地方无可比拟的条件，甚至比距此1200公里的南极DOME C的条件还好，2003年法国/意大利在DOME C建立了自己的自动观测站，并在此后发展成更大的工程。

 

南极天文学的支持者们已把DOME A和DOME C 看作是南极的两个可供选择的天文台址。南极站上空300米的湍动气流会导致星像抖动和模糊不清。相比之下，DOME C上空只有30米的湍动层，并且有比夏威夷和智利的天文台址更少的大气干扰。

 

DOME A 比 DOME C高约900米，虽然缺乏基础设施，但它可能是一个更佳的台址，参与建立PLATO的悉尼新南威尔士大学的Michael Ashley 说“高出的每一个100米都是非常重要的，因为它能消除大量的湍动气流”。他说，模型表明DOME A湍动层很薄，可能只有5米厚，因此将有更好的视宁度。

 

这样的条件使DOME A对中国天文学家具有很大的吸引力，他们已经开始继续研制一套三台0.5米的望远镜，希望能于2009年安装在DOME A。他们也正在考虑把DOME A作为计划中一台造价约4000万美元的4米红外/光学望远镜的台址。关于这台望远镜的建议书可能于今年夏季提交给中国科学院。

 

DOME A的真正潜力可能在于可见光波段外的观测。研究者说，红外天文学的效率对温度特别敏感，冬季黑夜温度下降至零下90度，将可消除来自大气和望远镜自身的大部分噪声。

 

极其干燥的空气也为天文学家观测部分电磁波谱提供了条件，而在其他地方包括DOME C水蒸气会把这部分电磁波吸收使其变弱。“我们希望观测非常高的无线电频率，否则就只能在飞机或太空实现了。” 亚利桑那大学的Craig Kulesa说。他在PLATO有一个测定大气透明度的设备。如果条件如期望的一样干燥，Kulesa希望在DOME A 安装一台望远镜，用于银河在远红外波段的成像，以更好地了解恒星的形成。

 

但是未来的计划取决于PLATO，研究者们希望在明年给该观测站补给燃料前能得到有意义的数据。“我们已经知道DOME A将是地球上最好的观测点，” Kulesa说。“但问题是，它好到什么程度？”