美国总统布什多年前雄心壮志，公布庞大的太空探索计划，包括再度派人上月球建立永久基地，甚至远征火星。不过，美国宇航局一个委员会8月11日发表年报指出，宇航局内很多工作人员对新宇宙飞船的设计的安全性，感到忧虑；而整个征月计划在金钱、士气和领导等方面，都要面对重重困难。

 

据香港《大公报》报道，宇航安全顾问委员会在厚达一百四十三页的年报中指出，再度派航天员上月球的“星座计划”，令宇航局内的工作人员感到十分不安。整项计划“欠缺一个明确方向”，而有关方面为新宇宙飞船“猎户座”号进行设计时，亦没有把安全放在第一位。

 

报告指出，宇航局过往一直都为其宇宙飞船装置足以确保飞行安全稳定的后备安全系统，现在却鉴于“猎户座”号太空舱的重量限制而采取了不同的做法，从设计之初已任由该舱的安全措施不齐全。顾问委员会指上述做法不当，并表示忧虑一旦“猎户座”号运作后发生意外，这样的设计未必能够给予舱内航天员足够的保护。

 

宇航安全顾问委员会是在“阿波罗一号”宇宙飞船1967年发生起火惨剧后成立，目前其中两名成员是前航天员。

 

不过，负责“星座计划”的主管杰夫·汉利随即举行记者会，作出辩护。汉利辩称，让一支火箭来回地球和月球是很困难的事，因此“猎户座”号的设计要由最基本的必需设备开始，然后才着手改善最具成本和重量效益的部分。他承认有宇航局员工对设计感到不满，但拒绝透露当中是否包括航天员在内。按照计划，美国将于2015年发射“猎户座”号接载一批航天员，重返月球。