儿童接受高强度运动训练的年龄变得越来越早。许多专家一直在考虑，这种童年时期的高强度训练是否妨碍孩子们正常的生长发育以及心理和社交能力的发展。专家们认为，儿童少年运动员与成年运动员不同的一个重要方面是：他们的骨骼、心肺、肌肉等组织器官均处在生长发育阶段。专家们担心，如此高的训练和比赛负荷压在发育还不成熟的组织器官上，可能会损害其功能的正常发育。
运动科学家们的研究指出，从大体上来考虑，这种顾虑是多余的。健康孩子的机体应该很强壮，表现出能够承受运动训练的压力而不会产生不良影响。然而，当孩子开始参加高强度运动训练时，仍然存在着一些特殊的问题，应慎重考虑。
肌肉与骨骼的损伤
就象成年运动员一样，少年运动员可能患上一些过度训练性损伤，例如肌肉劳损、[外胫夹]、韧带劳损等。一直存在这样一种忧虑，就是过度训练引起的这些小损伤将影响到与骨正常生长发育密切相关的骨骼的某些部位，但近年来的研究结果并没有进一步证实这种担心。参加高强度训练的少年运动员表现出正常的身高增长，与生长关系密切的骨骼部位也极少受伤。然而，已发现少年联赛中棒球投手肘部的肌肉骨骼损伤，还有高强度训练的体操运动员腕部的肌肉骨骼损伤；因此，小心慎重还是理所当然的。可通过适当的器械和训练制度减少过度损伤的危险，在肌肉和关节疼痛时禁止训练，这对儿童少年运动员具有重要的意义。有证据表明，生长过程中很易引起过度训练性损伤。青春期少年的肌肉、骨骼和肌腱发育的速度可不同，这能使青春期快速生长发育的少年的柔韧性大大下降。适当的伸展性运动可预防这种情况。
心理问题
大多数专家建议，青春期前，孩子们应参加各种各样的体育活动，尽管从事专项运动训练，有可能较早发现孩子在该专项的特殊天分。但太早从事专项训练，往往使孩子们还没达到比赛的年龄就才能用尽。年轻的奥林匹克选手必须拿出自己大部分时间去提技能，以便在最高水平上竞争。因此，他们的社交和心理发展可能受到影响，尤其是早早就成为童星的孩子。其实，在这方面存在着不同意见：是否应推迟儿童少年运动员在一个特殊运动项目中进行高强度训练的年龄。
性功能发育
与一般少女相比，经常进行运动训练的少女运动员月经初潮要晚。从事高强度训练的女孩子经常出现月经不调，甚至停经。但这对其未来的生育能力没产生不良影响。有关少男运动员的研究资料很少。不过，高强度训练似乎没有损害他们性功能的发育。与少女运动员有所不同，少男运动员性成熟的越早，越有可能成为优秀运动员。尤其在某些力量型运动项目，例如足球、摔交，情况更是如此。
热应激损伤的危险
儿童少年的体表面积与体重的比值大于成年人，出汗量也少于成年人。正是由于这些原因，在湿热环境中训练，儿童少男运动员很可能更容易出现热病。因此，在这种条件下训练，充足的补液极其重要。
指南
只有在严密监测下，儿童少年运动员才能安全地从事高强度运动训练。以下的原则有助于保证儿童少年运动员健康地从事高强度训练：
1． 孩子本人应自愿参加高强度运动训练，而不是仅按照家长的意志。
2． 为了避免损伤，使训练卓有成效，孩子应在熟知训练技术和装备的教练带领下训练，而不是由父母带领；
3． 避免在青春发育早期就放弃多种体育活动而从事专项训练；
4． 预防损伤对于生长发育的儿童少年运动员非常重要。要确保不在骨骼中心发生严重的损伤；
5． 进行运动训练的儿童少年运动员应定期看医生。有关训练引致的医学病症的资料还远不完善。因此，为避免机体因高强度训练而可能发生的任何不良影响，儿童少年运动员应有医务监督。
（作者Thomas W. Rowland博士，麻省Baystate医学中心）
