有一句谚语说得好——你的敌人最清楚你的弱点。这在共同进化的植物和捕食者之间表现得尤为清楚。当捕食者进化出新的进攻方法，某些植物会用独特的防御策略进行应对，乳草属植物就属于这一类。

 

美国科学家近日研究发现，乳草属植物具有一个新的进化趋势——从抵抗捕食者转向投入更多的资源修复自身，修复的速度要快过被吞食的速度。相关论文发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。

 

乳草属植物进化出了精致的抵抗策略以击退吞食它们叶子的毛虫，包括叶子上长有绒毛、组织中产生毒素cardenolides、管道中释放牛奶状白色有毒乳汁等。

 

而毛虫也随之进化出新的进攻方法——它们刮刨叶子，呈环状切断叶子的纹理，从中间吞食，使有毒乳汁不会流出。另外，它们也已经对cardenolides产生免疫功能。

 

美国康奈尔大学的Anurag Agrawal和美国波特兰州立大学的Mark Fishbein利用DNA序列数据研究了38种乳草属植物的防御策略。结果发现，乳草属植物的3种最重要的抵抗策略——绒毛、cardenolides、乳汁有所下降，而它们的再生能力增加了。

 

Agrawal表示，乳草属植物变得更为“容忍”而不是进化更多样的防御策略，这非常令人吃惊。他推测原因可能是——捕食者已经变得非常专门化，植物选择容忍而不是抵抗伤害要更好一些。目前尚不清楚动物为了躲避寄生虫是否也进化了类似的策略。

 

Agrawal说，这一研究很重要，它阐明了共同进化的关键原理，表明昆虫的吞食压力使得植物进化出了新的多样化防御策略。同时这一发现也有望为植物学家提供害虫控制策略的研发线索。（科学网 梅进/编译）

 

（《国家科学院院刊》（PNAS），vol. 105 no. 29 10057-10060，Anurag A. Agrawal，Mark Fishbein）