鉴于美国现役航天飞机将于2010年除役，美国宇航局（NASA）已与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）展开非正式谈判，期能购置日方研发的无人驾驶宇航运输载具“H—2 Transfer Vehicle”（HTV）。

 

据“中国时报”7月21日援引日本《读卖新闻》报道，这项消息显示，HTV将取代行将退出宇航任务的航天飞机，全球最大的宇航任务机构NASA给予日本航天研发技术高度的肯定。

 

日本尚未曾对外输出过像HTV这样自主研发，且造价高昂的宇航载具，一旦美日双方敲定购买合约，将是日本航天工业50年发展史上最大的一笔交易。

 

 

“H—2运输载具”系由日本JAXA与两家有军工背景的企业共同研发，圆筒型的机体长10公尺，直径4.4公尺，最大载重量为6公吨，造价约140亿日元。而H—2运输载具必须借助日本研发中的“H2B”大型火箭搭载推送升空。

 

美国宇航局基于运营费用偏高且安全问题层出不穷，计划于2010年让现役的航天飞机全数除役，而辅导美国公司研发的新运输宇宙飞船届时恐还难派上用场，此后美国运送饮水、食物、研究物资和设备供给“国际太空站”科研人员的任务，恐将难以为继，因此开始积极筹谋航天飞机的替代方案。

 

至于向另一个航天先进国家——俄罗斯采购宇航运输载具的计划，则又在美国国会遭逢不少阻力。

 

 

日本、欧洲联盟、俄罗斯以及美国，必须共同分摊对国际太空站的后勤输运责任。

 

目前用来执行任务的美国航天飞机，以及俄罗斯的“联合号”宇宙飞船都是须由航天员操控的宇航运输载具。而俄罗斯的“进步号”以及欧洲的“自动化运输载具”则是无人宇宙飞船。

 

H—2运输载具即将于明年秋季正式问世，研发机构计划每年推出一架新机。