随着全球粮食危机的进一步加剧，水稻生产成为解决粮食危机关注的焦点问题。2008年7月11日出版的《科学》（Science）对全球水稻生产进行了系统分析和展望。在同一期中的另一篇文章则详细评述了中国科学院朱永官研究员和英国阿伯丁大学Meharg教授的系列合作研究成果，文章认为，砷作为一个无临界值的一类致癌物在水稻中的累积是人体健康面临的一个威胁，而水稻砷污染是一个全球性的问题。这些研究表明，含砷地下水灌溉、含砷农用化学品的使用和金属矿产资源的开发利用是导致土壤砷污染的主要原因，而水稻砷积累能力明显高于其它旱地作物（如小麦和玉米）。尽管目前尚缺乏环境流行病学的数据，对以大米为主食的人群来说，即使是轻度的大米砷污染也可能导致人体健康问题。除了大米砷污染以外，以砷污染大米为原料的各类制品也存在着砷污染问题。该联合研究小组发现米粒中的砷主要集中在表皮的糠中，因此以米糠为主要原料的制品中砷含量异常的高，而米糠制品似乎被认为是“健康食品”。更为严重的是，这些所谓的“健康食品”被用于国际食品援助计划提供给贫穷国家的儿童食用。
为了应对全球性的砷污染问题，各国政府在饮用水砷污染控制方面投入了大量的资金，但是如果水稻砷污染问题得不到切实解决，砷污染仍将通过食物链威胁以水稻为主食的人群的健康。为了缓解水稻砷污染问题，该联合研究小组已经开始探讨解决的途径，包括土壤改良，水分管理，水稻育种和转基因技术等。该项国际合作研究得到中国国家自然科学基金委和英国生物科学与生物技术研究理事会等机构的资助，相信这些研究成果将在不同层面影响全球水稻生产和环境砷污染控制。
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