若往前追溯，美国政治家进行公开辩论这一形式应该始于1858年。当时由众议员林肯与参议员道格拉斯进行对决。此后似乎就停滞了。等到再开始的时候，已经是90年后的1948年了。而这种形式步入正轨、逐步成为美国大选的重要形式并逐渐成为一种传统，则是从1976年开始的。

 

随着信息科技的高度发达，电视在人们的生活中占据了越来越重要的位置，其影响力也越来越具有导向性的主导作用。20年来，在全球化信息科技极为发达的美国，电视直播的总统候选人辩论，成为人们了解未来总统的最主要的窗口。一般来说，很多美国人投票的意向会在这些辩论后发生逆转。所以，总统候选人对辩论从来都不敢掉以轻心。

 

2008年共举行4场总统候选人的辩论（其中含一场副总统辩论）。截至目前为止，前三场辩论已经结束，分别于9月26日在密西西比大学、10月2日在位于圣·路易斯的华盛顿大学（副总统辩论）、10月7日在贝尔蒙特大学举行。最后一场将于10月15日在霍夫斯特拉大学举行。但实际上，自1988年以来6次总统大选的22场辩论，除了1988年有1场、1996年有2场外，其余的19场全部都是在大学举行的。

 

其实，20年来的美国总统候选人的公开辩论是由专门的组织机构来负责的，所有承办方是要进行申办的，而这个组织机构就是美国总统候选人辩论委员会（简称CPD）。

 

 

CPD成立于1987年，是一个非营利、不支持任何党派的组织，其宗旨是要保障公开辩论能够给观看者或收听者提供尽可能多的信息。该组织既要赞助和安排辩论的一切事宜，还要进行与辩论有关的研究与教育等活动。他们准备了很多有关大选辩论的教育资料以及许多研究成果，其目的是要提高辩论的质量。他们还为其他国家提供技术帮助。

 

CPD要负责的事宜主要是美国总统候选人大选辩论的场地选择、实地考察以及最终确定场地。而场地的初选，是从各个承办方先行申请开始的。一般来说，场地选择的工作在选举年的头一年就开始进行了。2007年1月2日，CPD发布《2008年场地选择指南与申请信息》。从这个时候起，一些愿意承办公开辩论的机构就可以申请了。而申请的截止日期是2007年3月31日。

 

每一个申请承办方都要交6份申请，所选择的场地，可以是总统或者副总统候选人的辩论场地。承办任何活动都是要“破费”的，每个申请承办方在提出申请时就需要缴纳“申请费”7500美元，这笔费用即使申请不到也不会退还。由于这一年当中的4次辩论大多会在4个不同的地方进行，所以，每一个承办单位都要支付单场辩论的成本开销135万美元。除此之外，还要自行支付其他相应的费用。

 

CPD在确定了承办方后，还要确定一些“替补”承办方，目的是一旦原定承办单位出了问题，这些“替补”就可以顶上。比如，2008年的“替补”承办方为：肯塔基州的中央学院和北卡罗莱纳的维克森林大学。

 

 

从电视上我们就能看到，美国总统候选人的辩论都在室内进行，两人站在讲台上，面向观众，观众约1000人，中间坐着主持人，而主持人背向观众。但实际上，CPD对这个辩论大厅内外的一切设施都有非常严格而具体的要求，用“苛刻”二字来形容，一点都不过分。

 

比如，辩论大厅应该多大才算合适？对室内的设备有何要求？

 

CPD要求，辩论大厅最少要1.7平方英尺（大约是1579平方米）。不仅如此，房顶最低要35英尺；地板宽度最起码要140英尺；辩论台最低标准为宽65英尺，前后长度30英尺；背景高度30英尺；台子要高出地板4英尺；总统候选人所在的地方距设在大厅后面的电视转播设备最大距离为90英尺；大厅必须有空调，室内的相对湿度不得低于50%，通风状况要让人感到舒服；对室内观众，空调的温度要控制在华氏68度，而讲台领域的温度要控制在华氏65度。内部要全部铺设地毯。同时，对音响、灯光、电力都有非常明确的要求。而且，空调设备运行的时候，不得给室内增加更多的噪音，也不得给辩论的电视转播带来干扰。辩论大厅必须要有足够的保安系统及保安人力。首先要保证所有与辩论有关的设备的安全稳定，安全期为辩论前的三天到辩论之后的一天。同时，辩论大厅还要符合《美国残障人法案》的相关规定。

 

我们都知道，总统候选人的公开辩论是美国政治、社会中的大事，总是会引起众多媒体的关注，各大媒体都会前来进行实况转播，还不要提那些与辩论有关的政治家们了。这些人来了之后，吃、住、行都是问题。CPD对此同样有具体的要求。

 

先说“吃”。作为主办组织，CPD的人员会提前4天入住，辩论之后，延后一天撤离。因此，在此期间，承办方要为CPD的工作人员提供食物服务。

 

再说“住”。一般来说，承办一次公开辩论，大约需要3000个房间，以供CPD工作人员、美国特工人员、记者、竞选双方的有关人员以及听众等之需。CPD要求承办方所在地具有能够容纳这么多人的饭店。当然，这样大量的房间需求，一两家饭店很难满足。因此，CPD提出，最好选取3~7家饭店，但不宜超过7家。而在人员所居住的这些饭店与承办地之间，不要距离太远，以驾车30分钟内到达为好。在这3000个房间中，至少要保证200间是一室一厅或两室一厅。

 

最后说“行”。CPD一般要求承办单位所在地无论是地上还是空中都要交通便利。在写申请的时候，就要把飞机、铁路、公路的交通状况描述清楚，其中要包括从机场、车站到饭店、辩论所在地的路线情况等。

 

还有必要说说停车场。

 

CPD要求承办单位有一个距离辩论大厅比较近的、宽度大于53英尺的大停车场，最少需可容纳50部卫星电视转播车、挂车。然后，还要有一个普通的停车场，距离辩论大厅越近越好。这个停车场主要为电视制作车而设。除此之外，在辩论进行之前的一周内，还要能够预留100个停车位。

 

把这些要求连起来想一想，最适合举办这种大型辩论的地方，恐怕非大学莫属了。

 

 

大学是美国社会的智库。我想，大学主动承办总统候选人的公开辩论至少应该有3个方面的原因：

 

第一，大学承办总统大选候选人辩论，是美国大学参与政治、服务社会的一个具体表现。以位于圣·路易斯的华盛顿大学为例，它已经连续5次被选为承办大选辩论了。华大校长马克·莱顿早在2003年该校第四次入选时就说过：“承办这样的辩论，能够使我们的大学去探讨那些影响我们未来的问题。”2007年，当CPD的决定一出，由华大举行2008年第二场、也是唯一的一场副总统候选人辩论，莱顿就发表声明说：“我们很高兴第五次入选总统候选人公开辩论的承办方。”“在美国选举进程中扮演重要的角色，在19个申请者中成为承办者之一，这是莫大的荣幸。……（承办美国总统候选人公开辩论）已经成为了华盛顿大学的传统之一。”

 

第二，大学社区的人们，欢迎这样的辩论在大学举行。辩论在大学举行，一般会采用彩票的形式使学生获得入场券。虽然由于人数所限，最终能够进入辩论大厅亲眼目睹、亲耳聆听的学生为少数，但这无疑会进一步引发学生（包括那些无缘能够进入大厅者）的政治热情与社会责任感。

 

实际上，在2004年大选过后，莱顿曾经郑重表示，由于考虑到花费以及其他因素，不再申请承办未来的辩论了。但在征询了大学师生以及大学社区人们的意见和建议之后，莱顿最终还是决定申请2008年的承办单位。他说，在聆听了师生等的声音之后，“我觉得，有机会参与到承办总统候选人辩论之中，对于我们学校以及所在地区来说意义重大。……我们感到，CPD对我们的承办很有信心，所以，我们也有责任在公众服务领域承担起责任，努力向前。”

 

华大的学生会主席内尔·佩特尔说，公开辩论带给了他前所未有的兴趣。虽然辩论只有一天，但辩论的氛围，那种兴奋，却可以持续好几个星期。一些学生还可以申请做志愿者，为辩论双方提供服务。

 

第三，辩论在何地举行，自然成为媒体和大众关注的焦点，同时，大学的有形与无形的参与，都可以提高大学以及大学所在地的声望。圣·路易斯的政府官员卡罗尔·穆迪说，辩论在该地的举行，无疑给了圣·路易斯一个绝佳的机会在全世界的媒体以及成千上万的电视观众面前展现自己，这当然是当地最重要的活动之一了。而莱顿早在2003年就说过：“在华大承办这样一次辩论责任极其重大，而我们为此所作的努力一定能使圣·路易斯地区以及我们的大学受益匪浅。”