北京时间10月9日消息，据美国宇航局太空网报道，美国宇航局的“信使”号探测器已经第二次成功飞越距离太阳最近的行星——水星，并开始把从这次飞越中获得的令人惊讶的新照片发回地球。

 

美国宇航局的“信使”号探测器在6日飞越这颗行星的过程中，它捕捉到以前从没看到过的水星上的景观。这是今年“信使”号第二次飞越水星，它利用这颗行星的重力调整自己的行进路线，到2011年3月将进入水星轨道，成为首颗围绕这颗行星运转的探测器。

 

从其中一张新照片上可以看到，从最近拍摄到的一个年轻陨石坑内发出的像射线的图案，越过这颗行星的大部分表面向南延伸。以前拍摄到的柯伊伯(Kuiper)陨坑和其他陨坑也拥有向外放射的类似网线。

 

另外一张照片是有史以来拍摄到的清晰度最高的水星表面彩色图片，这张照片是“信使”号在6日上午4时43分——即格林尼治标准时间8时45分最靠近水星的9分钟后拍摄的。从照片上可以看到一个直径是83英里的大撞击盆地，这个盆地以公元前5世纪一位希腊画家的名字命名，被称作波力诺塔斯(Polygnotus)。

 

然而，第三张在第一时间获得的图像，是“信使”号在靠近新月形水星时拍摄的，它是构成一张合成图的44张照片中的1张。科学家希望这次总共能收集9张合成图，以便绘制出占水星总面积的30%，以前从没看到过的区域的地图。

 

10月6日是“信使”号第二次飞越水星，第一次飞越在1月14日进行，这两次飞越分别观看了水星的两个不同侧面。华盛顿卡内基研究院的“信使”号首席研究员肖恩·索罗门说：“整理这些数据，并将它们进行对比后，我们将第一次拥有水星的全球景观图。”

 

“信使”号在2004年8月发射升空，“信使(MESSENGER)”是“水星表面、太空环境、地理化学和山脉(MErcury Surface，Space ENvironment，GEochemistry，and Ranging)”的缩写。自从美国宇航局在20世纪70年代实施“水手10”号任务的33年来，“信使”号是第一艘从距离这颗行星很近的地方飞过的飞船。预计这颗新探测器将在2009年第三次飞越水星，并在2011年3月18日最终进入这颗行星的轨道。“信使”号这项耗资4.46亿美元的任务，有望用大约1年时间全面研究水星。