《生态学与进化中的重大问题》，威尔逊等著，陶毅、范宋佳、王百桦译，高等教育出版社2022年4月出版，定价：69元

■李冰祥

记得大约是在2009年8月底的北京国际图书博览会上，我第一次见到《生态学与进化中的重大问题》（Big Questions in Ecology and Evolution）一书的英文版。于炎炎夏日中走进凉爽的展馆，在牛津大学出版社的展位上看到它，封面和书名一下子就吸引了我。

铺满封面的蚁群照片向人们展示了这个合作群体社会的一角，这种奇妙的不怎么起眼儿的小生物，曾让伟大的生物学家威尔逊（1929—2021）魂牵梦绕了一生。正是因为研究蚂蚁，他开创了社会生物学。

进化是生物学的永恒主题。俄裔美国生物学家、现代综合进化论的奠基人杜布赞斯基（1900—1975）说：“如果不从进化的角度来看，生物学的一切都将变得无法理解。”生态学的兴起有太多是基于进化研究取得的成果，以至于当今致力于生态学史的学者感叹，生态学家自己不够珍惜，把达尔文拱手让给了遗传学。

翻开目录，从衰老、两性、合作、物种，到绿色的世界、蓝色的海洋……哪一个话题都值得我单独做本书，而作者却将它们集中在一本书里阐明。我顿时觉得，作为编辑如果不把该书引进来就是暴殄天物。

找陶毅老师翻译也是必然的，因为国内做生态学与进化的学者本就不多，而有能力翻译该书的更不多，在此之前请他翻译的《理论生态学》（第三版）已经交稿，译文准确而流畅。或许是生态与进化这一重要的话题吸引了他，一向不怎么承担翻译工作的陶老师又一次应承下来。

不曾想这本书的翻译却断断续续进行了近10年，出版过程的打磨也花费了近两年的时间。

看到样书我迫不及待地读起来——之前是从编辑的角度来读，关注的是出版方面的技术性问题，而现在是从读者的角度来读，开始更多地欣赏内容了。正如《科学》杂志上的一个评论所说，“那些关于我熟悉的主题写得很好，而那些我之前一无所知的章节让我大开眼界”。

本书提出了看似寻常但非常重要的科学问题。例如选择了生态学与进化中的10个基本问题——为什么我们会变老、为什么会有两性、为什么会有合作、为什么会有物种、为什么热带生物如此多样、大自然是混沌的吗、为什么世界是绿色的、为什么大海是蓝色的、我们从何时开始改变地球、生物圈将会如何终结等，这些问题有的像孩子们爱问的“十万个为什么”，有的像哲学家的哲思。

我们太轻易就接受了这些广泛存在的现象，却从未思考过它们背后的原因，单单提出这些问题就已经教会了我们许多。

而本书提供了目前科学所能提供的最好答案。事实上，对每个问题言之成理的解释不止一种，也就是说没有一个明确和完整的答案。作者通过直接点出问题的本质，引导读者体会科学理论和生活经验之间的微妙区别。

显然，作者的目的是教会读者如何进行批判性思考。针对某一问题，作者没有试图总结科学上的所有探索历程，而是力求囊括在该问题研究中曾经提出的重要的实验和理论，并从理论学说发展的角度展示其发现过程，介绍什么样的机遇和背景让学者提出了这一理论。

生态学不仅是一门科学，而且是一门提出重要问题的科学，要想全面理解一个生态学问题，就必须考虑它的进化意义，而几乎所有的进化生物学问题都包含重要的生态学成分。作者在对每个问题的探寻中都展示了非常强大的综合能力，体现了生态学与进化之间联系的紧密性。

本书的定位不是一本教科书，而是希望有更广泛的读者群，但前提是必须保证科学性。为了达到这一目标，作者从多方面着手，如尽量减少术语的使用；基本没有数学公式和化学方程式；主要使用照片和图片，很少使用表格；注重介绍理论提出者本人及发现理论的过程，增加了故事性和阅读的趣味性；在案例选择上，注重选择最合适的物种加以阐述，而不是局限于明星物种，等等。

有读者留言说，本书“值得精读”“非常喜欢，内容通俗易懂，印刷也漂亮”……让我们在阅读中学习以全新的视角看待这个世界，于寻常之中探非常。

（作者系高等教育出版社编辑）