这些德国霍斯特村的肉牛，其大脑往往比斗牛等品种要小。图片来源：Thomas Uhlemann/ Getty Image

比较野猪和家猪，你可能会注意到一些关键区别，其中包括家猪可能比野猪的头更小。几十年来，科学家已经知道，家养动物，如羊、猪、猫和狗的大脑比野生动物的要小——科学家称之为“驯养综合征”。现在，首个关于牛脑大小的大规模研究揭示了一个新发现：与生活更独立的牛相比，更善于与人类互动的牛的大脑也更小。

大约1万年前，在中东地区，人们首先驯养野牛，这是包括猪、绵羊和山羊在内的一波家畜驯养浪潮的一部分。瑞士苏黎世大学的古生物学家Ana Balcarcel和同事，用计算机断层扫描技术扫描了欧洲各地博物馆收藏的13个欧洲野牛头骨。接下来，他们扫描了同样来自博物馆的317头牛和公牛的头骨，后者代表了来自世界各地的71个不同品种。他们还测量了头骨的口吻宽度来估算整个体形。

然后，研究人员利用扫描结果计算出野牛与家养牛的平均大脑大小相对于身体的比值。他们在近日发表于《英国皇家学会学报B》的报告中说，根据其他被驯化动物的模式，他们发现，被驯化的动物的大脑比野生祖先小25%。

看到这一数据，Balcarcel意识到她可以做的不仅仅是比较野生和家养的牛，还可以比较不同品种的牛。她发现斗牛的大脑几乎和野牛一样大。斗牛被培养成具有攻击性的种类，在斗牛场之外很少与人互动。与人类接触较少的公园牛（宠物牛）的大脑也相对较大。但肉牛的大脑要小得多，奶牛的大脑是所有牛中最小的。奶牛经常与农民互动，性格更温顺。

Balcarcel怀疑，当饲养者选择肉牛和乳用品种的牛时更中意那些温顺的动物，后者的基因会收缩大脑中控制恐惧、焦虑和攻击性的部分。结果便是，与人类接触最多的牛的大脑也更小。她指出，大脑结构的这些变化可能发生得相对较快，因为研究中分析的许多特殊品种的牛只存在了大约200年。

未来，Balcarcel希望观察特定犬种的大脑大小，看看是否有特定的繁殖策略会对其产生影响。

哈佛大学进化生物学家Erin Hecht说，这项新研究在理解驯化如何影响动物大脑方面迈出了重要一步。“我们对驯化过程中大脑变化的理解仍处于初级阶段。”她说，“这项研究为未来的大脑行为研究指明了有趣的方向。”（冯维维）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1098/rspb.2021.0813