图片来源：ASHLEY SWANSON

本报讯 3岁的雌虎斑猫Minnie是个“连环杀手”。和许多家猫一样，它经常在晚上溜出去捕猎，然后把猎物带回来，这些猎物有鸟、老鼠、兔子和一些虫子。

当Minnie的主人让它参加了一项由英国埃克塞特大学组织的特殊科学实验后，情况发生了变化。在近3个月的时间里，Minnie和几十只猫被喂以富含肉类的食物，另一组猫则增加额外的游戏时间。实验结束后，这两组猫晚上带回的猎物都比之前少了1/3。

“这些发现很有意义。”未参与该研究的美国佐治亚大学兽医行为学家Sharon Crowell-Davis说，捕猎是猫的一种根深蒂固的习性，而玩耍和食用肉类食物似乎可以满足它们的这种欲望。

研究发现，美国自由放养的家猫每年杀死220亿只哺乳动物和40亿只鸟类，并且导致全球63个物种灭绝。然而，许多猫倡导组织质疑这些数字，许多主人仍然让猫外出，认为它们应该有行使自然行为的自由。

埃克塞特大学生态学家Robbie McDonald说：“倡导野生动物保护的人和爱猫人士之间一直存在着很大冲突。”McDonald开始寻找一个可能让两个阵营都满意的解决方案。

McDonald及其同事从英格兰西南部招募了219名猫主人，他们的猫经常在户外狩猎。研究人员将这些猫分为6组：其中一组猫是不改变行为习惯的对照组；一组猫佩戴铃铛，使猎物更容易听到猫的声音；一组猫佩戴五颜六色的鸟类安全项圈，使鸟类很容易看到它们；一组猫采用“益智喂食器”喂养；还有一组猫的猫粮换成不含谷物、完全由动物蛋白制成的食物；最后一组猫的主人则每天花5到10分钟和它们玩耍，模拟狩猎游戏。

在12周的时间里，主人们会对猫带回家的每一只动物拍照。最后研究人员发现，几乎所有的方法都抑制了猫的杀手本能，高肉饮食和游戏的影响最为深远，分别减少了36%和25%的动物死亡，相关研究结果发表于《当代生物学》。

McDonald认为，高肉饮食可能填补了猫饮食中的营养缺口，而玩耍满足了它们的部分狩猎本能。他说：“由于积习难改，大多数猫仍然会猎杀野生动物。但总的来说，数量大大减少了。”

美国鸟类保护协会野生生物学家Grant Sizemore对这项工作持保留态度。他推测，可能猫杀死了同样数量的动物，只是带回家的动物少了。他还指出，先前的研究表明，即使喂得很饱，猫也会捕猎。

Sizemore认为，最好的解决办法仍然是把猫关在室内。他指出，猫在室内也不太可能受伤或感染可能伤害自己和人类的疾病。“把猫关在室内对野生动物、猫和人类社会都更好。”

Crowell-Davis说，让猫在有围栏的院子里活动也许是更好的解决办法。她认为，捕猎的猫科动物有利也有弊，例如，它们可以控制携带疾病的啮齿类动物的数量。“重要的是要意识到，猫对野生动物的影响不是一个简单的问题，也不是一个简单的答案。”她说。（辛雨）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.12.044