高原野生犬 图片来源：ANANG DIANTO

高地野狗特有的哀鸣曾经是巴布亚新几内亚的主要特色，但在过去的50年里，科学家认为它们在野外已经灭绝。其驯养的同类，通常被称为新几内亚歌唱犬，在全球范围内被圈养，而这种犬的数量正遭受近亲繁殖影响。近日发表于美国《国家科学院院刊》的一项关于野狗的基因分析证实，这些犬科动物仍然生活在野外。

许多自然资源保护主义者认为这些野狗与人们饲养的歌唱犬有关，多年来，也有一些关于这类澳洲野狗的传闻。“歌唱犬”发出的声音混合了狼嗥和鲸叫声。

这些野狗是2016年由动物学家James McIntyre在一座金矿附近发现的，他后来成立并主持了新几内亚高地野狗基金会。当时，他拍摄了15只狗的照片。两年后，他获得了3个基因样本，分别来自两只活狗和一只已经死亡的狗。

由美国国立卫生研究院（NIH）遗传学家Elaine Ostrander领导的研究小组，将这些野狗的DNA与来自161个犬种、圈养的会“唱歌”的狗和澳洲野狗的样本进行了比较。作者认为这些野狗和圈养的歌唱犬有很强的遗传相似性。作者总结说，这些不是新的野生犬科动物，而很可能是其祖先的成员。

“几十年来，我们一直认为新几内亚会唱歌的狗在野外已经灭绝。”该研究共同作者、NIH的Heidi Parker说，“它们没有灭绝，实际上仍然存在于野外。”

据英国《泰晤士报》报道，新几内亚国内所有的歌唱犬都是由8条狗进化而来，而且基因变异相对较低。作者在论文中指出，野狗“应该被保护，以重建这一独特的犬科动物种群”。

澳大利亚墨尔本大学动物学家、未参与这一研究的Peter Dwyer认为，还需要做更多工作来证明这些犬类是真正的新几内亚歌唱犬的祖先。目前的分析对于梳理家养犬类和野生犬类之间的关系是“非常有用的”。（冯维维）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1073/pnas.2007242117