红海龟背上载着一个生命的世界，它比科学家所知道的更加丰富和多样。

一个国际研究小组发现，生活在这些海洋爬行动物外壳上的生物数量是此前观察到的两倍以上，这引发了有关红海龟生态保护的重要问题。这项研究近日发表于《多样性》。

文章第一作者、美国佛罗里达州立大学海岸和海洋实验室研究员Jeroen Ingels说：“这表明红海龟是生物丰度和生物多样性的热点。我们怀疑，较大的生物体能够形成结构，作为微生物栖息地，并呈现更大程度的生物多样性。”

研究人员通过对小型动物进行采样，发现了生物多样性。这里的小型动物是指大小在1毫米到0.032毫米之间的生物。

研究人员特别关注了一种水生小型动物——线虫。此前，调查栖息在红海龟背上的生物群落时并没有考虑到这些微小生物。

“在赤蠵龟龟壳上发现线虫不足为奇，但当我们把这些生物的数量和多样性与其他硬表面甚至海洋植物上存在的生物数量进行比较时，才意识到它们的背上到处是微生物，而且这样的丰度过去几乎没有记录过。”

该校研究者与Giovani dos Santos教授和Yirina Valdes教授领导的巴西研究小组一起，对2018年夏天迁徙到佛罗里达州圣乔治岛产卵的24只红海龟的壳进行了取样。

研究人员检查了每副龟壳的前部、中部和后部，观察不同区域是否有不同的微观群落。为了收集样本，他们移走了藤壶，刮去了贝壳，仔细收集每一种生物。他们发现了数千种小型动物。一只海龟的龟壳上栖息着超过146000个生物个体。研究人员还发现，最接近后鳍的龟壳的后部分，有不同的群落和更高的物种丰度。

之前对赤蠵龟的研究发现，在它们的壳上生活着近100种不同生物。通过这项新研究，作者将至少111个新物种添加到可以生活在红海龟背上的生物名单中。这个数字不包括其他种类的小型动物，这意味着真实的数字可能更大。

这项研究可能有助于解释有关微型生物的一个悖论：在全球的不同地区，甚至数百英里、数千英里之外，怎么会有同样类型的水生小型动物？研究人员认为其能够在海龟背上进行长途旅行，这有助于解释其分布广泛的原因。

研究人员还发现，不同海龟的壳上生活着明显不同的小型动物群落。

“这些海龟龟壳是否被不同地方的微生物占据？”Ingels说道，“这很令人兴奋，因为这意味着我们可以根据红海龟壳上的微生物群落推断出它们的生活环境。”

数以万计的微生物可以在红海龟身上繁衍生息，它们在迁徙过程中会造访偏远的海岸和海滩。Ingels说，在海龟经常出没的区域和发现同样小型动物的地点之间存在联系是有道理的。更好地了解这种联系有助于为这些爬行动物的保护实践提供信息。

文章作者之一，佛罗里达州立大学海洋学助理教授Mariana Fuentes说：“红海龟关键活动区域的信息对其保护很重要，因为这有助于确定它们面临的主要威胁。”（冯维维）

相关论文信息：https://doi.org/10.3390/d12050203