斯隆基金会2.5米望远镜的观测结果让科学家将一颗恒星的化学指纹与其年龄联系起来。

本报讯 一颗巨星的年龄往往是其最难测量的特征之一，但一种新方法却能揭示这个谜底。天文学家开发出一种技术，通过分析恒星发出的光的化学“指纹”，来测量其年龄。

科学家不能通过直接观测来揭示恒星的年龄。相反，他们通常会通过比较恒星的观测结果和预测这些天体在其一生中如何演化的模型的结果来进行推断。例如，一些恒星最终会膨胀成巨星。

意大利佛罗伦萨大学的Giada Casali和同事发现了另一种方法。他们分析了包括新墨西哥萨科拉曼多峰斯隆基金会望远镜等收集的数据，并计算了恒星的碳氮比。这些元素通常产生于恒星的核心，并在恒星膨胀成巨星时上升到其表面。

研究小组使用传统方法将这些天体的特征与模型预测相比较，推断出36个“星系团”成员的准确年龄——每个“星系团”都包含大致相同年龄的恒星。然后，他们利用这些结果校准了恒星年龄与碳氮比之间的关系，由此产生了一个“化学时钟”，可以用来估计任何一颗巨恒星的年龄。（冯维维）

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https://doi.org/10.1051/0004-6361/201935282