■马玉勇

癌症是现代社会的高发病之一，特别在人类的平均寿命大幅度提高的情况下，癌症几乎和每一个人都是相关的。目前，关于癌症的科普知识非常多，有些是专业的，也有些是非专业的。在此，我想把专业的癌症科普总结一下。

首先，癌症是怎么发生的？从分子层面上来说，癌症是由于细胞的DNA发生变异导致细胞能够实现无限制的增殖，并挤占原有正常细胞的生存空间，使得组织或器官的功能异常，从而难以维持整个身体的稳态平衡，导致个体发病或死亡。

而引发DNA变异的原因有多种，包括DNA复制过程中出现偏差，病毒等微生物引起的DNA变异，化学分子引起的DNA修饰以及辐射引起的DNA损伤。但是，DNA的变异并不必然导致癌症，癌症的形成还需要身体的外部环境。只有当身体适合癌细胞生长的时候，或者免疫系统未能识别癌细胞的时候，才有可能发展成癌症。目前来看，人体几乎各个组织和器官都是有可能出现癌变，并且随着年龄的增大，癌症的发病概率也逐渐增大。这与DNA的损伤变异理论是吻合的。目前各种针对癌症的预防和治疗都是基于这一理论开展的。

众所周知，治疗癌症最好的方法就是预防。由于癌细胞和正常细胞是极其相似的，甚至连人体免疫系统有时候也不能识别，所以想选择性杀死癌细胞十分困难；癌细胞也比较容易发生变异和转移，使得一般的治疗手段失效。

现有的科学预防癌症的方式主要是防止DNA的变异和损伤：1.减少DNA的复制次数，即减少细胞的非正常死亡。这就需要我们保持良好的生活习惯，注重饮食健康；避免身体的炎症和反复感染；2.避免细菌和病毒的感染；3.远离各种可能有害的化学品；4.远离各种辐射，例如强烈阳光、胸透和磁共振。但是，即便做到了上面这些，并不能保证不会发生细胞的癌变，只能说可以降低概率。由于个体DNA的差异导致不同人的DNA的稳定性也是不同的，这也使得不同人得癌症的概率不一样。并且，如果没有其他疾病的话，人体细胞也终有一天会发生癌变的。

那么，一旦发生癌变，又有哪些治疗方案呢？第一种治疗方案就是杀死癌变的细胞，这是最简单、最直接的方法。比如说放疗、微管合成抑制剂、各种细胞毒性的小分子和各种诱导细胞凋亡的信号分子化合物。但是，这一方案的问题在于正常细胞和癌细胞过于相似，很难做到完全的选择性，所以这一方法可以将癌细胞控制在较低的水平，但是不能根除，存在复发的风险。目前，科学家努力的方向也是不断提高该类药物的选择性和靶向性。比如免疫疗法，就是利用人体免疫系统的区分能力来实现选择性杀死癌细胞。

第二种方案就是改变肿瘤的生长环境，抑制或者杀死癌细胞。比如说血管生长抑制剂，就是切断肿瘤细胞的营养供给，导致癌细胞死亡。但是，这方面的研究进展缓慢，主要原因还在于人体是一个很精密的系统，想要改变其微环境或整体环境十分困难。

从癌症本身来说，目前我们并没有取得很大的成功，并且在可预见的未来这也是一个十分艰巨的任务。但是，如果我们跳出癌症本身，从生物进化论的角度来看这个问题，或许答案并不悲观。

哺乳动物的寿命都是有限的，英国生物学家、老年学家巴风在作了大量研究的基础上提出：动物特别是哺乳动物的寿命，可为各自生长期的5~7倍，相当于性成熟期的8~10倍。这一数字被称为巴风寿命系数。海弗里克极限理论指出，动物的自然寿命为其细胞分裂次数和分裂周期的乘积，人体细胞分裂次数约50次，每次分裂周期平均为2.4年，故人的自然寿命应为120岁左右。那么哺乳动物的寿命为什么是有限的呢？从分子层面来理解的话，DNA的端粒长度是有限的，这就使得细胞的分裂次数是有限的，因为DNA一旦失去端粒的保护，突变的概率就会大大增加，即发生癌变的概率增大，这样不利于种群遗传信息的稳定，所以细胞的死亡也是应对这种情况的一种机制。

从进化论的角度来说，作为生物体都是存在生存竞争的，因此也就面临自然选择，只有最适应环境的物种才可以生存。在时间的长河中，任何微小的不利的性状都可以被放大，从而通过自然选择被淘汰。通过长时间的自然选择，任何物种的最终进化策略都是为了更好地繁衍后代，并保持物种的生存和壮大。由于环境是不断变化的，所以物种在保证当前优势性状稳定遗传的同时，也必须允许一定的变异体存在，否则一旦环境剧变，整个种群可能会难以适应而消亡。如果一个种群中每个个体都可以永生的话，那么由于资源的限制，就很难允许新的变异体存在，所以自然选择更倾向于个体寿命有限的物种。由于允许突变体的存在，这就为癌变提供了可能的条件。所以说，癌变是自然选择的一种必然结果。

那么，人类有没有可能克服自然选择的力量把癌变的概率逐渐降低呢？我觉得这个很难实现。因为资源总是有限的，竞争是必然存在的，所以突变是种群保证竞争优势唯一可用的武器，因此癌变也必然会发生。但是，我们需要注意的是，癌症和寿命长短并不是一回事。随着人类对自然的了解越来越多，可用的技术手段越来越多，我们很有可能实现长期带癌生存。

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