图片来源：Krista Trinder

本报讯 极光——那些照亮高纬度天空的明亮彩色光波，有一个叫作“强热散发速度增强”（STEVE）的低纬度“表亲”。科学家在一项新研究中报告称，公民科学家发现的天空中这种炫目的紫色与白色相间的带状物实际上是一种全新的空间现象。

为了了解STEVE是否符合极光的定义，研究人员分析了2008年3月在加拿大东部观测到的天空辉光。他们使用了来自全天照相机阵列和测量带电粒子的卫星收集的数据。研究人员假设，如果STEVE与传统极光的形成方式相同，那么在看到STEVE时，卫星数据应该会记录带电粒子如电子或离子数量的上升。

这是因为极光是由地球大气层的带电粒子撞击原子和分子导致其发光形成的。但研究团队在日前发表于《地球物理研究通讯》的报告中称，当天空中出现STEVE时，低能量电子和质子的相对数量仅略微增加。该团队写道，这一出人意料的结果意味着，STEVE是由不同机制所形成的一种“明确不同”的现象。

目前，科学家尚不确定STEVE独特的光是如何产生的，其中一种理论是低能量质子可能在加热上层大气，这可能与这种天空中的辉光有关。（冯维维）

相关论文信息：DOI：10.1126/science.aav1777